晋历宣景文三世，武皇承基，诞膺天命，握图御宇，一统八荒，创太康盛治，开天朝宏运。后传今天子，立皇太孙臧。
然有伪临朝司马伦，见识庸浅，天性贪炽，文不足安邦，武不足定国。昔时盗裘坐罪，侥幸得脱；镇守关中，刑赏不公，以致氐羌生乱，祸及苍生，犹不见思过。知贾后乱政，却谄媚中宫，欲蹿高位，实反复常，凶暗之极。
贾后失势，伦为赵王，首鼠两端，亲小人，害贤臣，借公器行私权，除凶后进己位，不当辅弼之任，虚待王侯之责，潜权异图，煽成奸慝，竟窥九五之尊，夺玺绶于深宫，受朝谒于前殿，覆手足于阶下，托神鬼惑众民，移天子居金墉，诛皇孙断大统，颠倒纲常，天地不容，人神共愤，遄及严诛。
公等高祖之后，宗室亲王，四海神柱，九州屏障。今太极失位，五岳坍塌，存亡危急之际，顺天下之意，合宇内之心，共举义旗，以清妖孽，正是时也。
迎天子，斩篡贼，匡社稷，安太平，联兵同指，直向神都，风云变幻，十方归一。公等当建中兴之勋，留万古之名，单躯只藏意气，埋骨更葬平凡，山河同归，春秋同去。
齐王读罢檄文，连声叫好，遂遣使四出，传檄讨论，联结诸王。成都王司马颖在邺城，得齐王檄文，阅后即召卢志，说道：“齐王传檄文于此，欲结我等讨伐司马伦，你等如何看待？”卢志细看檄文，说道：“此檄文凌厉峻切，直切要害，实是大快人心，天下当共讨之。”司马颖说道：“依子道之言，本王可联兵共讨？”卢志即道：“如今天子有难，太孙被害，乾坤颠倒，苍生受缪，公既有大志，应振臂一呼，一马当先，可得天下之名。正义之师，百姓必箪食壶浆以迎公，则往而不胜矣。”司马颖恍然大悟，即命卢志为谘议参军兼左长史，调发兖州剌史王彦，冀州剌史李毅，督护赵骧石超等为前驱，自率部兵为后继。又有常山王司马乂，河间王司马颙、新野公司马歆起兵响应，五王联兵，分向洛阳，浩浩荡荡，声势夺人。
五王起兵，消息传于洛阳。司马伦、孙秀在宫中，急商应对之法，忽闻边报：“齐王、成都王、常山王、河间王、新野公五路进兵，直近洛阳。”司马伦惊道：“怎如此迅速？速报详情。”来人继道：“齐王率精兵八万出许昌，已至颍阴；淮南王率部出邺城，行抵朝歌得众二十万，已至黄桥；常山王调发太原内史刘暾率众为齐王后继；新野公调发参军孙洵为前部，声援齐王；河间王遣振武将军张方相应，兵至华阴。”司马伦大惊，问孙秀：“五路兵马来犯，势不可当，如之奈何？”孙秀思忖良久，方道：“五王联兵，虽来势甚大，也非懈可击。”司马伦忙道：“此话怎讲？”孙秀回道：“河间王虽兵精将广，然素性投机取巧，见风使舵，必不会轻进；常山王，新野公虽有同谋之心，却同取之力，兵将寡弱，又非将帅之才，此三路皆不足惧，所惧者，唯齐王、成都王，我等只须集结精锐，拒此二路，待二王兵败，其余三路，不战自退也。”司马伦闻言，甚觉有理，啧啧称是，遂问：“遣何将以拒之？”孙秀回道：“我帐下四人，可分拒之，料大碍。”司马伦又道：“兵势甚急，侍中可居中调度。”孙秀应诺。
司马伦下旨，令上军将军孙辅、折冲将军李严，牙门将军赵奉，率兵七千，出延寿关；左军将军蔡璜、前军将军闾和，率兵九千，出堮阪关；镇军将军司马雅、扬威将军莫原，率兵八千，出成皋关，三路兵马，统拒齐王。再令太平将军胡沃为前部，孙秀之子孙会，督率将军士猗、许超，领宿卫兵三万，出敌成都王。宣召东平王司马楙为卫将军，都督各支兵马，又遣京兆王司马馥、广平王司马虔带领八千兵卒作为后援。分拨已定，大军开拔，两路兵马旌旗荡荡，杀气腾腾。
京师自闻五王起兵，一片震动，有言诛伦者，有言从赵者，众议纷纭。五部大都督府，竺法首、陈士伦、孙伯度、虞士雅至刘渊座前，齐道：“今赵王篡权，四海举义，五王起兵，大都督既有文武长才，拔山之勇，何不乘势而起，以展雄图内卷。”刘渊思忖片刻，问道：“我若出战，或助赵王？或助五王？”竺法首回道：“天下，世祖之天下，太上皇承代已久，今司马伦篡权叛逆，海内惧恨，五王顺时举事，成败可见，当助五王。”刘渊又问：“五王之中，谁可为主？”陈士伦即道：“齐王传檄天下，唱义勤王，摧伪业，拯皇舆，有父风，可为明主，大都督当助之。”刘渊回道：“我虽有五部大都督之名，却一尺之基，又素为朝中忌惮，本欲借太傅杨骏，以兴族业，然杨骏不堪大任，加之天下未乱，以致功亏一篑，此后我闭庭不出，正是静待时机。如今司马内乱，骨肉相争，五王起兵，天下动荡，此乃天赐良机。然择主更须慎重，不得再有闪失。且孙秀身怀异术，座下又有鬼道四将，所豢鬼兽，凶险万分。我须往西千佛洞走一遭，你等见我回来，再作决断。”四护法点头称是。
刘渊出府，捏了一撮土，望空中一撒，驾土遁往西千佛洞来，迅速如风，过党河，越沙山，见一处滩地，红柳丛生，古木参天，小溪萦绕，水澄波静，滩上有一崖，正是西千佛洞。刘渊收了土遁，走至洞前，不敢擅入，等候半晌，见一童子出来，上前道：“道兄！烦启老师，弟子叩见。”童子进去，不一时出来道：“有请。”刘渊至台下，倒身下拜：“弟子刘渊，愿老师圣寿疆。”月支菩萨说道：“你今来此，是为解心中之惑。”刘渊忙道：“老师通达明彻，窥天地之奥，今司马内乱，为争权位，相互残杀，五王起兵，已近洛阳，司马伦调兵拒守，我欲助五王，图掌兵事，再择机谋动，以为建国传教之备。然不知五王之中，谁为明主？弟子才蔽识浅，故请老师赐教。”月支菩萨笑道：“水高低，势高则高，势低则低；风缓急，气缓则缓，气急则急。然势不可太尽，太尽则失；气不可太盛，太盛则衰。你其名为渊，渊同水，水起落，平而生禾，异亩同颖，以成天下和同之象。”刘渊乃颖悟绝伦，听菩萨言语，即知其意，回道：“多谢老师教诲，弟子明白了。”月支菩萨说道：“你此去，必遇鬼道之人，那鬼道之术虽不得法，然素喜豢养鬼兽，却也不得小视。你且去终南山玉柱洞，洞内有一炼气士，名曰云中子，须借得照妖鉴来，方能治得鬼兽。”刘渊回道：“弟子正患于此，云中子乃阐教元始门人，未必肯借宝物。”月支菩萨说道：“云中子悲天悯人，乃福德之仙，你且与他说，司马伦篡位谋逆，五王义兵反正，孙秀以妖鬼相阻，他必肯相借。”刘渊俯地拜谢，辞别老师，出了洞来，借土遁往终南山去。
那终南山好景色，只见脉起昆仑，尾衔嵩岳，百里岭谷，千里茸翠；松柏古朴，画屏锦绣，宝泉如镜，素练悬空；五光摇色，道气纵横，蕴九州之险，藏天地之灵。实乃，青山望断帝王梦，流水送来闲人居。不多时，至玉柱洞前，按落遁光，至洞门等候。少时，只见一童子出来，刘渊知是金霞童子，上前打一稽首，说道：“道兄有请，劳烦通报，有刘渊要见仙尊。”金霞童子回一稽首，问道：“你乃何人？哪处仙山？何处洞府？何事找我师尊。”刘渊回道：“我乃西千佛洞月支菩萨座下弟子刘渊，今来是为天下苍生，借宝物照妖鉴一用。”金霞童子说道：“原是西方教人，且稍待片刻，容我通报。”童子进洞，对云中子道：“有西方教月支菩萨弟子刘渊，在外候见。”云中子命童子着他进来，童子出洞道：“师父有请。”刘渊见云中子，宽袍大袖，相貌清奇，有诗为证：
一字头巾锁星斗，三点神光照额前；
方瞳清晓看日月，拈指幽坐现重玄。
大袍轻卷自飘洒，云鞋踏空点霞烟；
山中羽人阐天道，福德真仙在终南。
刘渊上前，行礼毕，禀道：“弟子今到此，欲求仙尊，借照妖鉴一用。今乾坤倒位，赵王篡逆，天子被废，天下义兵相举，然有鬼道孙秀，鬼术害人，座下四将，以妖鬼为祸，我欲扶正义，然恐鬼兽法相克，故上奉师命，特地至此，拜求仙尊。”云中子说道：“昔时周武伐纣，杨戬借照妖鉴，收梅山七怪，得成正果。今日你上山借此宝，欲降妖鬼，也是天道循环，照妖鉴且借于你，望你降妖除魔，莫负今言。”又曰：“待降服鬼兽，可将其收于照妖鉴内，交还于我，我留有他用。”刘渊应承，云中子遂令童子，取了鉴付于刘渊，刘渊辞了终南，往洛阳而去。
话分两头，且说齐王兵至颍阴，正与孙辅、李严、赵奉三将相遇，但见：
立兵伍，定行列，正纵横。一字长蛇阵，旌旗招展，彩云驾雾迎风；二龙出水阵，刀剑并林，杀气冲天盖地。这壁厢，平川万里起春雷，滚滚兵山排头进；那壁厢，浩海千波锁天台，森森甲胄御鸿惊。宣花斧，明晃晃；硬弓弩，亮堂堂。九宫星中藏霹雳，八卦谱内索敌营。
齐王传令，人马一字排开，上前叫道：“传将进去，请主将阵前答话。”言毕，一声炮响，孙辅、李严、赵奉三将出阵。孙辅言道：“齐王，你贵为公侯，不守本土，联结诸王，擅自引兵，甘心祸乱，坏朝廷纲纪，深属不道，是自取灭亡，今天兵至此，还不下马受缚，天子念你宗亲，尚留你性命，若执迷不悟，犹自抗拒，直至踏平尔等，俱成齑粉，那时悔之晚矣。”齐王不理孙辅，直对赵奉道：“将军，别来恙！”赵奉打马上前，说道：“齐王在上，恕我甲胄在身，不能全礼。”齐王说道：“司马伦篡位，是为国贼，天下共讨，将军何故助纣为虐，宜速弃暗投明，以顺民心。”赵奉回道：“我受天子宏恩，不能背弃，今我等在此，齐王莫再多言，宜速退去，莫再争杀。”齐王欲答，李严怒道：“莫与他再作口舌。”拍马上前，来取齐王。左哨上，偏将王处穆纵马舞刀大喝：“休要伤我大王。”
李严执殳来打，王处穆举刀相迎，二马往来，刀殳并举，只杀得凛凛寒风，腾腾杀气。那王处穆也是好本事，一柄钢刀，舞得水泄不通，皓月生辉。二人大战二十回合，王处穆将钢刀闪了一个破绽，李严不知是诈，钻将进来，被使个解数，把李严右臂，只一刀，划了个花儿，赶上前，欲结果性命。李严把手一探，放出倒寿，在空中现形，只一叼，王处穆未及反应，即被取了首级。孙辅在后，即放出金华猫，赵奉亦放出地狼，三兽在空中，任意食人，张牙舞爪，风火情。
齐王众将遭此一败，叁军尽受其殃。龙骧将军董艾，见黑风卷起，心知不妙，忙护送齐王，往后败走。鬼道三将，挥动人马，望前冲杀。可怜齐军叫苦，战将着伤，一路溃逃三十里，至颍水边，见追兵仍然不舍，纷纷渡水。孙辅正要下令追杀，赵奉上前止道：“齐王虽败，然与天子至亲，且有乃父之风，甚得人心，天子欲笼络之。今我等退齐王至颍水以东，使之不得前进，勿要赶尽杀绝。”孙辅、李严闻言，甚觉有理，遂止住兵马，就地下寨，又令司马雅、莫原守阳翟，与齐王隔河对峙。齐王检点军马，死伤近万，辎重、渡船大半被夺，士气全，不得已，先安下营来，再作计较。
且说另一路人马，成都王司马颖率大军，行抵黄桥，恰遇胡沃。那胡沃打马上前，说道：“成都王，你本为晋臣，世受恩禄，为何附和齐王，纵兵作乱，恶大罪深。我今奉诏征讨，速宜下马受缚，以正欺君叛国之罪。倘若抗拒天兵，只待刀剑一起，玉石俱焚，那时悔之晚矣。”成都王问道：“你乃何人？”胡沃答道：“我乃太平将军胡沃。”成都王笑道：“宵小之辈，焉敢在本王面前放肆。本王乃是武帝十六子，与司马伦同为宗亲，司马伦篡位叛逆，人神共愤，天下共诛之，你等违民心而拒正义，自取祸端，犹自狂言，岂不知为虎作伥，焉能长久。”遂令：“先行官与我把胡沃拿来。”只见成都王门角下，一将连人带马，如旋风横扫断崖，纵马执镋，迎战胡沃，乃督护赵骧，不答话，举镋便刺。胡沃见状心道：“成都王兵多将广，声势浩大，须用雷霆之击，摧毁心志，方能一战胜之。”思忖已定，也不闪避，只待赵骧近身，速将手往袋中一探，把物一抛，现了人蛇。那人蛇在空中，呼啸一声，扑将下来，未待赵骧反应，即张口叼了首级。众将见此情景，骇得心胆俱裂。司马颖在阵中，惊道：“这是何物？如此凶恶。”胡沃害了赵骧性命，也不收手，令人蛇在前，纵马引军，杀向敌阵。颖军见妖孽现形，哪有战心，忙丢盔弃甲，只顾逃命。孙会、士猗、许超见胡沃得势，一鼓作气，追杀颖军二十里，俘斩万余人，方才罢休。
成都王一路奔逃，至古灵山，方摆脱敌军，见追兵追来，长出口气，对卢志道：“司马伦有此异人，我军取胜，难于登天乎。我欲退保朝歌，再作计较。”卢志进言：“我若退缩，士气沮丧，不可复用。”成都王道：“不退如何？那胡沃，岂是你我能克？”二人正懊恼，忽闻一人道：“胜负乃兵家常事，今我军失利，敌新得志，势必轻我，贸然而退，二十万大军功亏一篑，不若更选精兵，出奇制胜，方可得志。”成都王与卢志闻言，即出帐外，不见有人，遂道：“何人说话？快快现身。”言毕，有报事官来报：“营外有五人，欲见公侯。”成都王传进，见五人进营。为首之人，阔步昂首，气宇非凡，后随四人，也是不同流俗。成都王见来人，迎上前去，喜道：“我道何人，原是元海到来，有元海在，我心忧矣。”来人正是刘渊。不知刘渊到来，如何制敌，且看下回分解。