山中不知一二事，枝头又现满红春。闲云几度飞鹤影，人间往来道心情。
话说人教太清道德天尊，因商周封神，众神归位，八荒布道，九州朝中，故离了玄都洞八景宫，往离恨天兜率宫通玄太初。又因西王母蟠桃绝收，神仙再临杀罚，应昊天上帝之命，寻那混沌开辟，先天抟铸之物八卦紫金炉，以炼金丹，布道兴教，度神仙杀劫。老子见元始封神，而天、地、神、人、鬼五界之仙成一统，列一序，故此阐、截、人三教共宴元都玉京，请了昊天上帝，西王母，女娲三仙，并邀伏羲，神农，轩辕三圣驾临，商谈金丹正果，定品列位。此时八王乱国，五胡乱华，西晋合灭，东晋南迁，老子炼丹御道，葛洪辅佐司马睿，衣冠南渡，延续华夏，恰逢其会，此乃定数。
一日，老子坐于玉局宝座，命牧牛童子：“随我往玄都洞去。”牧牛童子牵了板角青牛，先至大罗宫通报。张道陵同葛玄、萨守坚、许逊四位天师正在洞前等候，忽见牧牛童子先行，后面祥云缭绕，瑞气盘旋，赶忙上前。童子在云头呼道：“速报于玄都大法师，快来接老师圣驾。”张道陵忙入洞禀报。玄都大法师正闭目凝神，忽感一阵清明，起得身来，见张道陵来到，知是老师驾临，急出洞来，率众弟子俯伏道旁，口称：“弟子愿老师圣寿疆！不知老师大驾下临，弟子有失远接，望乞恕罪。”老子现了法身，一时大罗宫氤氲遍地，馥郁满香，红霞耀目，瑞气千条，彩莲叠叠，玉磬悠鸣。
老子说道：“自商周封神，已经一千三百年，只因神仙运逢杀劫，华夷相争，天下又将大乱，我欲以金丹度劫，延道续脉，葛洪是时下山，寻八卦紫金炉，引炉之人，你可曾寻到？”玄都大法师回道：“弟子往南海而寻，那敖广三女与敖明三子，便是引炉之人，现已化为罗浮山上两块青石，但凭老师教诲。”老子颌首笑道：“双龙也是至情至性，情之所至，金石为开，正因如此，方能引得宝炉出现。待时机到来，自让葛洪相救。”玄都大法师答道：“老师所言极是。”老子又道：“葛洪现在何处？”玄都大法师回道：“葛洪现在后园。”老子命道：“将他唤来。”玄都大法师急令葛玄去唤葛洪，葛玄不敢迟缓，忙至后园唤道：“稚川，大老爷叫你。”
葛洪急至洞前行礼，拜道：“弟子葛洪，拜见大天尊，愿大天尊圣寿疆。”老子问道：“你自幼上山，如今已经七载，可曾学得甚么道术？”葛洪回道：“回老爷话，弟子上山七载，身池旁挑水洗浆一载，形峡间锄地垦田一载，名谷内生火烧饭一载，隅林里磨刀砍柴一载，离崖前栽花修树一载，为洞中念经持咒一载，有峰上静功打坐一载，未曾学得甚么道术。”老子笑道：“道生之，德畜之，物形之，势成之。心中有道，术自有成；心中道，术难有形。我教与别教不同，千变万化，穷极，皆源于心道。你居大罗宫七载，清静为，修身养性，已入道门也。”葛洪闻言，如饮醍醐，茅塞顿开，脑中一阵清明。
天尊望一眼玄都大法师，法师即唤葛洪：“你且上前一步，我传你奇门遁甲之术。”葛洪遵行。法师右掌按其百会，有日、月、星闪烁其上，金、木、水、火、土，五象现于眉间，霞明玉映，熠熠光彩。周开八门，又现六甲六仪符印，葛洪只觉一股清气，流转胸中，已是脱胎换骨，印现烟霞，拜道：“多谢老爷教诲。”老子微微颌首，又道：“名天地之始，有名万物之母。故常欲以观其妙，常有欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。如今华夏有厄，五胡祸乱，晋室南迁，你与我代劳炼丹，下山扶助明主，南渡衣冠，可成一番正果。此地非你久居之所，即时下山去罢。”葛洪怅然若失，心有不舍，说道：“我自幼上山，亦有七载，今得老爷指迷归觉，正待好生修习，望老爷许留时日，在此清心明玄，不负老爷一番教诲。”老子回道：“修心为道，修行亦为道，人间自有万道。以道度人，乃是太清本真。你今日下山，原是天数使然，不可违逆。”又有葛玄说道：“稚川，修道不在居于何处，而在心向何方。山中可修道，山外亦可修道。见世间百态，是为道行；度万物苍生，乃为行道。你身负天命，自要红尘一走，不可逃避。”葛洪听罢，只好下山，于是伏地叩拜天尊，又拜了玄都大法师与众位道友，问道：“弟子领老爷法旨下山，将来有何归落？”老子回道：“我有十二句偈子，你可牢记于心：”
东回西去洞世事，北往南来知人间；
平叛镇乱持心志，淡看荣辱守安然。
他年自有帝王至，问策访贤落云川；
历劫一七渡衣冠，披难七二开元年，
双龙而出神火现，宝炉炼丹布道玄，
功遂身退应天命，抱朴归真列仙班。
老子说道：“今日你虽下山，还有上山之日。”葛洪再行辞拜，清了行囊，出了大罗宫。有四位天师送葛洪至飞仙崖，吩咐道：“稚川，今日一去，须抱朴守一，持修大道，日后若有难处，可及时知会，我等自会相助。”子牙谢了四位天师，又被葛玄叫住，趁三位天师不察，拿出一木匣，交于葛洪，也不言语，只微微颌首，葛洪会意，遂拜别下山而去。
葛洪行走山间，只见一路千岩竞秀，水木明瑟，虎斑霞绮，林籁泉韵，令人目酣神醉。有诗为证：
百灵鸣空谷，玉蝶舞松山；
飞瀑入潭碧，蝉音绕梁掾。
新雨点青叶，梅红现枝帘；
小径蜿蜒处，清风挽夏鹃。
踽步沿溪走，望蟹把石掀；
鱼嬉逐流去，遥现景在前。
问君天涯路，何日向家园；
漫行桃源地，乐在水云天。
美景在前，葛洪却心赏玩，踌躇不定，暗自思道：“孝子之至，莫大乎尊亲。我自幼离家，一别父亲，已经七载，如今父亲在广平肥乡为官，不知近况如何？我当前往服侍，以尽孝心。”思忖已定，遂借土遁，至司州广平肥乡，到了肥乡令府，看门前已非从前红叶满目，幽香扑鼻，绿柳成荫，清新淡雅，而是雕栏玉砌，丹楹刻桷，长戟高门，金碧辉煌。葛洪心道：“父亲府第，何以装扮如此奢华，令寻常人家心有胆怯。”随即，上前叩门。
良久，府门开出一道缝隙，门房双目半眯，朝外瞅了一眼，慢声问道：“你乃何人？有何事上门？”葛洪回道：“我乃肥乡令葛悌之子葛洪，幼时上大罗宫学道，一别七载，今日下得山来，故回家侍奉父亲。”门房“哼”了一声，说道：“此乃肥乡令毕老爷府第，不是甚么葛悌居所，你这山野小道，敢到此胡乱认亲，还不快快走开。”葛洪又道：“如此说来，我父定是离了肥乡，敢问现在何处？”门房烦道：“我哪里知晓，你到别处问去。”说完，作势关门，葛洪上前又问：“既来此地，可否让我进府拜见县令，也作当面请教？”门房听得此话，想了一想，开了半扇府门，朝葛洪上下打量，慢条斯理，说道：“老爷可是你想见便能见的。”随即，也不看葛洪，只是斜倚门框，眼珠上瞅，双手抱前，右手从腋下摊出，手指上下而动。葛洪不明其意，又问：“那如何才能见到？”门房横一眼葛洪，说道：“看来你这小道，上山久矣，不懂世间人事？”葛洪诧道：“何为人事？”门房笑道：“人情世事，即为人事。你想见老爷，我去通报，这上下跑腿，也是辛苦，些许酬劳，也是应该。人间皆有人事，人情不达，世事难成。”葛洪听罢，只道：“我学道下山，随身只带一些衣物，并红白之物。”门房听到此言，面色一沉，只听“咣当”一声，府门即被关上。
葛洪立于门外，叹息一声，心思：“山中不知山外事，只道山外仍相是；一日出得山外来，世事已非从前事。”本想穿门而入，可转念一想：“观此府第，修葺如此富丽堂皇，门房又是弄权索财，可见其主，定非善类，即使见得一面，也是枉然。”想到此，转身离走，忽被一人叫住：“你可是找葛县令？”葛洪见眼前之人，乃是位老汉，身着短褐，腰系巾带，脚打赤足，知是位庄稼人士，于是回道：“老人家可识我父？”老汉回道：“葛县令在肥乡之时，向明而治，爱民如子，且材茂行洁，清廉正直，将肥乡治理成全司州百县之首，如此好官，哪个不识？”葛洪又问：“老人家既识得我父，可知他现在何处？为何离开此地？”老汉叹息一声，答道：“太康五年，肥乡大旱，葛县令开仓济民，救了全县百姓，却不知何故辞官不做，离了肥乡，现在何处？我也从知晓，你再到别处问问。”
葛洪谢过老汉，未行几步，却见一人，仆童装扮，神色慌张，匆匆而过，葛洪奇道：“此人如此慌张，不知出了何事？”于是定神一看，见仆童身后左肩地火已灭，只有头顶天火与右肩人火，也是黯然光，心知定有鬼祟作怪，便跟上前去，一看究竟。那仆童直往城南而走，约一炷香工夫，到了一家医馆，进入堂中，问道：“请问王老先生在否？”少时，出来一老者，与仆童言语几声，拿了药箱，随后急急而出，朝城东而去。葛洪跟随在后，七拐八绕，到了一个巷口，拱门上书写“吉家巷”三字。
葛洪进了巷中，只见巷子十尺来宽，百米余长，青石铺路，路旁遍插杨柳，左右皆有店肆。仆童领着老者，到了巷子深处，向左一拐，不见踪影。葛洪随即上前，遂觉一阵凉风袭来，待至前方拐角处，赫然见诺大两间商铺，上挂一匾，写着“吉家糖坊”四字，数人围聚门前，嘀嘀咕咕，交头议论。葛洪上前，在人群中寻一人问道：“敢问这位兄台，此店出了何事？”那人见葛洪年纪虽轻，却一身道服，眉目清澈，举止不凡，回道：“我也不甚知晓，只道昨夜寅时，这店内一个刘姓伙计如厕之时，不知撞上甚么东西，竟昏死在前院，若不是叫别的伙计看见，怕是早已命丧黄泉，此时说是气若游丝，性命难料。这不，吉老爷请了神医王郎中过来，瞧瞧有得救否。”旁边一人，见两人问答，也道：“这吉家三世经商，价格二，童叟欺，靠着勤劳节俭，攒了这份家业，平日更是乐善好施，扶倾济弱，不知哪里作孽，遇上这等祸事。”