嘉庆十八年（1813 年），岁在癸酉，这一年闰八月，九月十五，
本应是中秋佳节的余韵尚在，却成了清王朝宫廷史上惊心动魄的一天。
九月十五日，乃此年中第二个中秋日，仿佛预示着这一年注定与往常不同。
就在这一天，紫禁城东华门外，火药爆炸声与枪声交织，刀剑撞击声不绝于耳。
“不好了，贼人攻打皇宫，快来人呐！”太监和宫女惊恐的叫声，划破了紫禁城上空的宁静，传得很远很远。
皇次子旻宁正在书房研读《春秋》，听闻惊呼声，心中“咯噔”一下，书本一扔，抄起一杆猎枪，敏捷地跳上大殿顶部。
举目远眺，只见一群白布缠头、腰系白布的贼人，气势汹汹在攻打城门。
旻宁神色镇定，迅速填上弹珠，点燃火绳，瞄准！随着“砰”的一声巨响，一名贼人应声从宫门上跌落下去。
紧接着，“乒乒乓乓叮叮当当”的嘈杂声愈发激烈，嘉庆朝最危险的事变——“癸酉之变”，就此爆发。
带领这群贼人攻打皇宫的，正是天理教直隶教主林清，因此，此次宫变也被称作“天理教起义”或“癸酉之变”。
“……”
“天理教”，这一民间秘密宗教团体，本是白莲教的分支，
主要活跃在京畿及周边地区，诸如直隶（今河北）、河南、山东等地。
它由白莲教多个教派融合而成，主要首领有林清、李文成、冯克善。
林清，浙江绍兴人，长大后随父迁至北京郊县大兴讨生活。
他早年的经历可谓波折不断，身份变换频繁，家僮、仆人、书吏、药铺伙计、衙役、更夫，无一不做。
尽管他奋力拼搏，却始终难以冲破阶层的桎梏，只能在社会底层苦苦挣扎。
一次偶然机遇，他加入了荣华会（白莲教支派），自此，眼前仿佛豁然开朗。
凭借在底层练就的拉拢人心的手段，和巧言善辩的口才，他在众教徒的簇拥下，成为“坎卦”教主。
起初，天理教亦称八卦教，林清只是其中一位教主。
随着时光流转，林清的能力逐渐崭露头角，他将众多教主聚集起来，整合为一个多教派组织，易名为天理教。
他自己则自号“天理王”。
另一位关键人物李文成，河南滑县人，木工出身，家境贫寒。
在天理教内，他掌管“震卦”，兼管九宫，统管八卦，被众人推举为教主。
他自称是“大明顺天李真主”，宣称自己是李自成转世，在教中威望极高。
冯克善与李文成乃是同乡，同为河南滑县人。