觐见过杨隆演，又与那权倾朝野的徐温虚与委蛇之后，青阳散人并未立即启程返回歙州。
他像一位棋道已臻化境的高手，在正式于棋盘天元之处落下那决定乾坤胜负的一子前。
从容不迫，不疾不徐地开始在棋盘的边角星位，进行着缜密而深远的布局。
他换上一身寻常的青布襕衫，以歙州刺史府首席幕僚“李邺”的身份，手持一份份早已精心准备、各不相同的礼单，开始逐一拜访广陵城中那些在杨氏基业中资历深厚、手握兵权，却又在激烈争斗中，地位微妙的宿将与佐吏。
他的第一站，是朱瑾的府邸。
朱瑾此人，乃是追随已故武忠王杨行密南征北战、开创这片基业的元从悍将，以骁勇善战闻名于淮南，只是在谋略机变上稍有欠缺。
他府邸的形制也一如其人，没有寻常高门大户的亭台楼阁、曲水流觞，更无文人雅士钟爱的翠竹奇石、花木扶疏。放眼望去，最为醒目的便是一片黄土夯实的开阔校场。
校场边缘的兵器架上，刀枪剑戟林立，磨得雪亮，在日光下闪烁着森森寒芒。
听闻门房通报，说是歙州刺史刘靖的幕僚前来求见，正在校场之上与亲兵对搏操练的朱瑾不由得眉头一皱，满心皆是疑窦。
刘靖？
那个不久前在江西之地搅动风云，先破危全讽，后取饶、信二州的后生小子？
他平白无故，派人来我这武夫的府上作甚？
莫不是想拉拢我？
他心中虽有不快，却也并未直接拒之门外。
朱瑾随手抓过一件粗布短衫披在身上，汗水浸湿了衣背，也毫不在意。
他并未立即前往前厅接见，而是故意让青阳散人在那空旷的前厅里枯坐了足足半个时辰，连杯热茶都未曾奉上。
厅中陈设极其简陋，四壁空空，唯有正墙之上悬挂着几幅描绘山川地理、行军布阵的舆图，图上朱砂墨笔的标记已然陈旧褪色。
一张粗糙的木案之上，除了几卷翻得起了毛边的兵书，便是一柄擦拭得寒光闪闪的家传佩刀。
青阳散人却仿佛对这一切毫无所觉。
他端坐于冰冷的客座之上，目光平静地打量着厅中的一切。
半个时辰后，朱瑾终于带着一身未散的汗气，大步踏入厅中。
他的身躯几乎将门框堵得严严实实，古铜色的面庞上挂着毫不掩饰的不善，声音更是如同营中聚将鼓鸣，沉闷如雷。
“你家主公，派你前来，有何见教？”
面对这扑面而来的威势，青阳散人缓缓起身，脸上不见丝毫畏惧或谄媚，只是不卑不亢地躬身一礼，双手奉上一个古朴狭长的木匣。
“李邺参见朱将军。”
“我家主公久慕将军沙场威名，常与我等言及，将军乃武忠王麾下第一等的英雄好汉。”
“闻知将军平生最好名刃，此乃我家主公于歙州山中寻得一块天降陨铁，亲嘱州中第一名匠，耗时三月，千锤百炼锻打而成，名曰‘惊鸿’。”
“特命在下送来，宝刀赠英雄，以表景仰之情。”
武忠王是杨行密死后，唐廷为其追封的谥号。
武忠乃是美谥，且是武将二等美谥中排在第一。
一等武谥，只单独一个字，武！
自汉始，至唐末，获得武这个谥号的臣子，只有寥寥两人。
因而，武忠已经是一等一的美谥了，所以尽管杨渥看不起被朱温控制皇帝，但对于父亲这个谥号，确十分受用。
朱瑾闻言一愣，他本以为对方送来的，无非是些金银珠宝、绫罗绸缎之类的俗物，却不想竟是一把刀。
这倒是有些出乎他的意料。
他面带狐疑地接过那沉甸甸的木匣，入手便知其分量不凡。
他“咯”的一声打开匣盖。
一抹刺目的寒光映入朱瑾的眼帘，那刀身狭长，线条流畅。
刃口处，经过反复淬火锻打，呈现出一道道细密如羽的幽蓝色花纹，一股凌厉无匹的杀气扑面而来，让他这个久经沙场的老将，都感到一阵心悸。
再看那刀柄，以百年铁木制成，上面用阳刻之法，雕刻着一头栩栩如生的猛虎下山图，虎目圆睁，须发怒张，煞气十足。
好刀！
真正的好刀！
朱瑾乃是识货之人，只一眼，便知此刀不仅价值千金，更是可遇不可求的沙场利器。
更难得的，是这份投其所好的心意。
他伸出满是老茧的大手，握住刀柄，感受着那股厚重而又平衡绝佳的份量，脸上的冷意与戒备，终于在不知不觉间消融了几分。
“哼，你家主公，倒是有心了。”
他将刀缓缓收回鞘中，语气缓和了许多，却仍带着几分武人的粗犷与直接。
“坐吧。上茶！”
自有仆役奉上热茶。
青阳散人依言落座后，并不急于开口，只是端起那粗劣的陶碗，神情悠然，仿佛在享受这难得的清闲。
反倒是朱瑾先沉不住气了。他将那柄“惊鸿”宝刀横陈在案上，手指在那猛虎图雕上反复摩挲，目光却如鹰隼般锐利，紧盯着青阳散人：“说吧，你家主公花了这么大的本钱，到底想干什么？”
青阳散人放下茶盏，脸上露出一抹温和的微笑：“将军误会了。”
“我家主公并无他意，只是常与我等幕僚言及，当今天下，英雄凋零，如将军这般自微末起，便追随武忠王南征北战、开创这片淮南基业的元从宿将，实乃国之柱石。”
这一番话，不偏不倚，正好挠到了朱瑾的痒处。
他虽是杨氏宿将，但在如今的广陵城中，论权势，他远不及新贵徐温。
心中正有那英雄迟暮、郁郁不得志之感。
眼见杨氏基业在几个后辈手中日渐倾颓，当年一同浴血奋战的老兄弟们死的死、散的散，他这把老骨头，空有一腔忠勇，却仿佛再无用武之地。
杨行密麾下有两绝，一是安仁义的箭。
其二，就是朱瑾的槊。
单论槊法，朱瑾可为当世无双，上马冲锋，下马步战。
“哼，什么柱石。如今不过是一介匹夫，一个看家护院的老卒罢了。”
朱瑾自嘲地冷哼一声，声音里带着无法掩饰的不甘与落寞。
青阳散人却摇了摇头，神情变得前所未有的郑重。
“将军此言差矣。在下斗胆，以为这天底下的武夫，可分为两种。”
“一种，以手中刀剑，为一己之私，欺压百姓，鱼肉乡里，甚至弑主求荣，此为兵匪，是为天下所唾弃的乱臣贼子。”
“而另一种。”
他目光灼灼地看着朱瑾：“则以手中刀剑，保境安民，守护一方水土，为万千百姓开创太平。此为英雄，是为天下万民所敬仰的国之干城！”
他话锋一转，仿佛是不经意间发出的感慨，长长地叹了一口气：“在下来广陵的路上，见运河两岸，处处田地荒芜，村庄凋敝，流民失所，道有饿殍。”
“可到了这广陵城中，却见府库充盈，市井奢靡，将士耽于逸乐，斗鸡走狗。”
“在下心中常想，倘若武忠王仍在，亲眼见到这般情景，不知会作何感想？”
“放肆！”
朱瑾猛地一拍桌案，霍然起身，那柄“惊鸿”宝刀随之跳起，又重重落下，发出“哐当”一声巨响。
他的脸色瞬间沉了下去，双目圆睁，怒视着青阳散人。
武忠王杨行密，是他朱瑾追随了一辈子的英主！
青阳散人的这句话，狠狠地扎进了朱瑾的心口。
他猛地站起身，在厅中焦躁地来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来。
是啊，当年他们跟着武忠王，吃糠咽菜，枕戈待旦，从庐州一路打到广陵，为的是什么？
不就是为了让淮南百姓能有个安稳日子吗？
可如今呢？
广陵城内的歌舞升平与奢靡之风，正是对他当年那戎马半生的最大讽刺。
青阳散人见状，知道火候已到，多说无益。
他缓缓站起身，对着暴怒的朱瑾，再次躬身一礼，准备告辞。
“将军军务繁忙，在下便不多叨扰了。言语冒犯之处，还望将军海涵。此刀赠英雄，还望将军善待之。”
他再次一拜，转身便向厅外走去，步履从容，没有丝毫拖泥带水。
“站住！”
朱瑾在他身后低喝一声。
青阳散人停下脚步，却未回头。
朱瑾的声音依旧沙哑低沉：“告诉刘靖，这刀，我收下了。他日沙场相见，我朱瑾的刀，不会有半分迟疑。”
“我家主公亦是此意。”
青阳散人淡淡回了一句，便迈步离去，留下朱瑾一人，握着那柄依旧散发着寒气的“惊鸿”，在空旷的大厅中，怔怔出神。
许久，朱瑾望着那柄寒光闪烁的宝刀，耳畔反复回荡着青阳散人那句“若武忠王仍在，见此情景，不知会作何感想”，心中五味杂陈，如翻江倒海。
他猛地将刀“锵”的一声插入鞘中，那清脆的撞击声仿佛要将他胸中郁结之气尽数宣泄。
他知道，这把刀，不仅仅是刀。
更是一面擦得雪亮的镜子，照出了他朱瑾如今的落魄与不甘，也照出了这广陵城虚华之下的腐朽与衰败。
他握紧刀柄，骨节“咯咯”作响，目光投向窗外，那里是广陵城的方向，更是他与无数老兄弟用鲜血换来的杨吴基业之所在。
……
离开朱瑾那简朴而肃杀的府邸，青阳散人毫不停留，又去了贾令威的府上。
与朱瑾恰恰相反，贾令威此人以贪财好货闻名于淮南军中。
他的府邸也因此修得富丽堂皇，金碧辉煌，飞檐之上贴着金箔，廊柱之间挂着珠帘，与朱瑾的简朴形成了刺眼的对比。
一进门，一股浓郁的铜臭味与仕女身上过度的脂粉气便混合在一起，扑面而来，几乎令人作呕。
厅中更是摆满了从各地搜刮来的奇珍异宝，汉代的铜鼎，东吴的漆器，还有不知从哪个倒霉富户家中抄来的珊瑚树，琳琅满目，俗不可耐。
青阳散人对此早有准备，便投其所好，送上一件用整块和田羊脂白玉雕琢而成的胡旋舞伎摆件！
那玉质温润细腻，洁白无瑕，在灯火下泛着一层柔和的光晕。
玉雕的舞伎身姿曼妙，腰肢纤细，正做一个急速旋转的舞姿，长袖飘飘，裙裾飞扬，仿佛下一刻就要从玉石中活过来一般。
其眉眼间的风情，更是被雕琢得活灵活现，勾魂夺魄。
贾令威一见到此物，那双本就不大的眼睛瞬间便瞪圆了，再也挪不开分毫，脸上堆满了谄媚而贪婪的笑容。
“哎呀呀，李先生远道而来，何必如此厚礼！这……这等稀世珍宝，贾某何德何能敢受之啊……”
他嘴上客气着，一双手却早已迫不及待地将那尊玉雕小心翼翼地抱入怀中，生怕它长了翅膀飞走似的。
接下来的宴席之上，青阳散人绝口不提广陵的任何军政之事，只与贾令威天南海北地闲聊。
他仿佛一个见多识广的行商，绘声绘色地向贾令威描述了饶州，因为新任刺史刘靖主政之后，如何重开商路，减免苛捐杂税，如今又是何等的百货云集，商贾辐辏。
“贾将军您是不知道啊，”
青阳散人呷了一口酒，咂咂嘴，故作神秘地压低了声音：“我家主公治下，凡过境商旅，税率极轻，三十取一，只为维持关卡之用。”
“又大力征发民夫，兴修道路，清剿匪患，全力保障商旅往来安全。”
“如今的饶州，那可真是日夜车水马龙，人声鼎沸。”
“北方的丝绸，南方的茶叶，东边的海盐，西蜀的药材，无不汇聚于此。”
“便是从大食国远道而来的波斯胡商，带着他们的香料、琉璃，也时常可见于市集之上。”
青阳散人说得兴起，双眼放光。
“我家主公常对我们说，百姓富足，府库方能充盈；商路通达，财货才能流通。”
“与其杀鸡取卵，涸泽而渔，不如放水养鱼，细水长流。”
“这才是生财的长久之道啊！”
贾令威听得是两眼放光，心跳加速。
他忍不住搓着手，插嘴问道：“哦？竟有此事？那……那不知刘刺史治下，饶州的商税，究竟几何？”
“盐铁之利，又是如何划分的？”
他恨不得立刻就派出自己的心腹商队，去饶州打探一番虚实。
青阳散人只是高深莫测地笑了笑，却不直接回答，又转而谈及歙州新近发现的大型盐矿，以及刘靖如何鼓励百姓开垦荒地，分发耕牛种子，大幅减轻徭役，使得治下百姓安居乐业，人人脸上都有了笑容。
贾令威越听，心中越是火热。他虽贪财，但也并非蠢货。
广陵如今的局势，徐温只顾清算，哪里还有心思去顾及什么百姓生计？
他这些年是捞了不少钱财，可这些钱，捞得提心吊胆，花得也不甚踏实。
生怕哪天城头变幻大王旗，自己就成了被清算的对象。
而那个远在江西的少年刺史刘靖，却似乎在悄无声息之间，于那片乱世的夹缝里，打造出了一片真正的“金山银海”。
贾令威心中暗暗盘算起来。自己手下那些依附于淮南官府的商队，生意日渐凋敝，看来，是时候往江西那边拓展拓展了。
……
在接下来的数日里，青阳散人又马不停蹄地拜访了数位在广陵城中握有兵权、资历深厚，却又因种种原因被排挤在权力核心之外的将领。
他送出的礼物，无一重复，皆是投其所好，恰到好处。
谈论的话题，也因人而异。
如春风化雨，润物无声。
对那位出身北地、时常思念故乡的牙将，他便谈及歙州风物，送上从家乡贩来的地道土产与烈酒，几杯酒下肚，便引得那铁打的汉子眼眶泛红。
对那位雅好文墨、以儒将自居的校尉，他便与之从《孙子兵法》谈到《左传》，彻夜论道，临别时赠上一部珍本孤籍，令其引为知己。
在整个过程中，他从不明确表露任何拉拢的意图，也从不诋毁徐温分毫。
他只是像一个技艺最高明的画师，用最不经意的闲谈与笔触，在这些心怀块垒的将领心中，精心描绘出了一个与如今这危机四伏的广陵。
与之相对应，将少年刺史刘靖所执掌的歙、饶二州描绘成了“天上人间”。
短短数日之内，一个名叫“李邺”的神秘说客，和他背后那位“礼贤下士、爱民如子、善于生财”的少年刺史刘靖，在城中的上层圈子里，荡起了一圈圈秘而不宣的涟漪，成了一个人人心中好奇，却又讳莫如深的话题。
当整个广陵城都在猜测这位“李邺”的真正来意，都在等着看他下一步会拜访哪位权贵时，他却出人意料地停下了脚步。
而后，他将最后一份拜帖，恭恭敬敬地递入了康荣坊一座最不起眼的府邸。
那里，住着整个淮南最受士人敬重的名士，也是青阳散人此行认为唯一能听懂他所有弦外之音的人。
扬州司马，严可求。
……
今日恰逢休沐，严可求并未上差。
清晨用过一碗清淡的粳米粥后，见庭院中那棵不知生长了多少年的老槐树绿荫匝地，浓密如盖，便命人搬了竹榻，独自捧着一卷《春秋》，坐在树下纳凉。
微风拂过，带来一丝燥热，书页“哗哗”翻动，他却显得有些心不在焉，目光时而望向坊口的方向，仿佛在等待着什么。
不知过了多久，他放下手中书卷，轻叹一声，唤来老管家。
“刘靖派来的那个使节，还在城里？”
管家躬着身，声音压得极低，仿佛怕被墙外的风听了去：“回阿郎，还在。此人化名李邺，行事颇有章法，却又让人捉摸不透。”
“他先是拜会了朱瑾、贾令威那几位手握兵权的将军，昨日又去城南拜访了致仕在家的几位大儒。”
管家顿了顿，抬眼看了一眼主人的脸色，又补充了一句他费尽心力才打探到的，至关重要的信息。
“而且，老奴还打听到，这位李邺先生，正是前不久亲自去往丹阳，替刘刺史向崔家提亲，并一力促成这桩婚事的那位首席幕僚。”