一位年迈的子爵突然老泪纵横：“我的小女儿就是在那场饥荒里走的……她才六岁啊……”
菲尔洛公爵环视众人，目光最后停在窗外的夜色中。那里，北境的田野即将迎来秋收，沉甸甸的麦穗在月光下泛着微光。他想起三十年前的那个冬天，自己是如何在冻土里埋葬一个个饿殍的。
“诸位，”菲尔洛公爵突然提高声调，“我以北境守护的名义宣布——”
大厅瞬间安静，所有人都屏住呼吸。
“这道命令，我们不执行。”
“但这是抗命！”一旁的王室特使脸色惨白，手指紧紧攥着代表王权的金鹿徽章，“菲尔洛公爵，你们要造反吗？”
菲尔洛公爵缓缓起身，铠甲发出冰冷的摩擦声。他比高大的特使还要高出半头，阴影完全笼罩了对方：“回去告诉国王陛下，北境人愿意为王国流尽最后一滴血——”他一把抓住特使的衣领，“但不是以饿死自己的子民为代价！”
特使踉跄后退，撞翻了烛台。跳动的火焰中，北境贵族们的脸庞如石刻般坚毅。
“黑岩城必须守住。”菲尔洛公爵转向军事地图，“大王子阿拉贡和弗里克公爵已经率领王都的近卫军向北境赶来，王国各地的贵族援军也正在前往北境的路上。根据情报，这次拓拔部来的不过才五万骑兵而已，我们这么多军队加起来，守住一个黑岩城绰绰有余，甚至搞不好还能让拓拔部吃个大亏。”
烛火重新被点亮，映照着一张张由愤怒转为坚定的面孔。菲尔洛公爵的话像一剂强心针，让大厅内的气氛为之一振。
“公爵大人说得对！”莫尔顿侯爵用拐杖重重敲击地面，“五万骑兵就想啃下黑岩城？痴人说梦而已！”
“让他们来！”年轻的卡列洪子爵眼中燃起战意，“我父亲常说，草原狼最怕的就是城墙。拓拔部要是敢在黑岩城下逗留超过半个月，等各地援军一到，就是他们的死期！”
角落里，一直沉默的铁石堡领主突然冷笑一声：“我倒是希望他们别跑得太快。三十年前的血债，是时候讨回一些利息了。”
大厅内的气氛逐渐热烈起来，北境贵族们开始讨论具体的防御方案。有人提议派出轻骑兵骚扰敌军补给线，有人建议在城外埋设陷阱。菲尔洛公爵静静听着，目光始终没有离开地图上的黑岩城标记。
“诸位，”他最终抬手示意众人安静，“当务之急是立即向黑岩城增派援军和粮草，同时组织各村镇平民有序撤离到安全地带。”
就在此时，一名信使突然到来。大厅内的喧嚣因信使的到来而骤然沉寂。那名满身尘土的士兵单膝跪地，双手呈上一封盖有火漆的信件。
菲尔洛公爵接过信件，烛光下他的眉头随着阅读越皱越紧。“灰烬城……已经陷落。”菲尔洛公爵的声音沉重如铁，“帕特伯爵请求我们即刻增援黑岩城。”