老伯爵转向信使：“告诉国王陛下，铁杉堡两千战士将如期而至，这次绝不会重蹈覆辙。”
当夜，铁杉堡的钟声响彻山谷。城堡内外灯火通明，铁匠铺的火炉烧得通红，骑士们擦拭着盔甲，士兵们检查着武器。铁杉伯爵站在城堡最高处，望着这一切，仿佛又回到了三十年前。
……
玫瑰庄园的清晨总是宁静而美丽，但今天，急促的马蹄声打破了这份平和。玛格丽特·罗斯女伯爵正在花园里修剪玫瑰，听到声响后皱起眉头，放下剪刀，拍了拍沾满泥土的裙子，走向庄园大门。
“女伯爵大人！”信使翻身下马，几乎摔倒在地，“王都紧急军令！”
玛格丽特接过卷轴，纤细的手指微微颤抖。她今年才二十岁，继承爵位不到两年，从未经历过战争。“拓拔部入侵……征召罗斯家族军队……”她轻声念着，脸色逐渐苍白。
管家老约翰走上前来：“小姐，我们庄园现在只有三百民兵，而且正值收获季节……”
玛格丽特深吸一口气，挺直腰背：“约翰管家，立即召集所有能拿得动武器的男人，让女眷们准备干粮。”她转向信使，“罗斯家族会响应国王的征召，但我们没有正规军队。我会亲自带领三百民兵北上，同时派出所有马车运送粮食。”
信使面露难色：“女伯爵大人，国王需要的是战士……”
“战士也需要吃饭。”玛格丽特打断他，眼中闪烁着坚定的光芒，“罗斯家族虽然武力不强，但我们的粮食可以支援前线。告诉国王陛下，玫瑰庄园将尽自己的一份力。”
当天下午，庄园广场上挤满了人。农夫们放下镰刀拿起长矛，妇女们忙着打包面包。玛格丽特穿上已故父亲留下的轻甲，虽然不合身，却拒绝更换。
“小姐，”老约翰忧心忡忡地说，“您真的要亲自去吗？罗斯家族就剩您一个继承人了……”
玛格丽特抚摸着胸前的玫瑰家徽：“正因为我是最后一个罗斯，才更要去。父亲常说，贵族不是因为有领地才高贵，而是因为能为王国承担责任。”
夜幕降临时，一支由马车和步行民兵组成的队伍离开了玫瑰庄园。玛格丽特骑在队伍最前方，身后飘扬着绣有红玫瑰的旗帜。
……
金橡树领是克兰王国西部一个富庶但军事薄弱的小领地。当王都信使到达时，年轻的理查德子爵正因继承权纠纷焦头烂额。
“子爵大人！”信使冲进大厅，“国王征召令！”
理查德展开卷轴，脸色变得煞白。他才二十五岁，刚继承爵位不久，正面临叔叔发起的继承权诉讼。“国王需要每个贵族出兵……”他喃喃自语，“但我连自己的领地都快保不住了……”
他的顾问低声说：“大人，如果您现在带兵离开，您的叔叔肯定会趁机夺取城堡。”