接触地面的一刹那，每个人都挨了一截，雨水已经把草地泡透了，战士们的脚踩上去，先是没过积水，紧接着又陷入烂泥，膝盖以下的部位全部被淹没。这样的条件下，每走一步都要耗费平时走路五倍的力气。战士们顾不得清理灌进衣服里鞋里的泥沙，忍着粪便和尸体在雨水浸泡又发酵后散发出来的恶臭，逆着水流往高处艰难前行。
根据师部的指示，被洪水冲走流到低洼处的人和物，由先发后至的两个团的救援部队负责。特种侦察营则尽可能到高处搜寻幸存受困的牧民，然后引导直升飞机来接走。越往山区走，危险就越高，因为谁也不知道会不会有新的堰塞湖决口，人力永远都对抗不了大自然的威力，面对巨大的洪水，再强悍的个人，也只能像一叶浮萍，难以掌控自己的命运。
搜寻工作进展得并不顺利，可能是洪水来的太过突然，特种侦察营的500余官兵以连为单位分散搜救，沿途除了发现人和牲畜的尸体，竟然不见一个活物，见可以在空中飞不惧水流的鸟类，也不见一只。夜色昏暗又加上大雨如注，仿佛这一片天地已经被世界抛弃，堕入休止的地狱……
战士们终于摆脱了水漫和泥泞的草地，踏上了有岩石的山体。说是岩石，其实只要用力踏踏碾压，看似坚硬的岩石就会崩溃成一堆沙砾。钱连长命令大家进行短暂的休整，吃点东西补充体力。
江山学着老兵的样子，把自己身上的衣服脱下来，只剩一条短裤，然后尽力把鞋里裤子里的泥沙甩干净。全身衣服都湿得透透的，这样的天气别指望着能生火把衣服烤干了，好在雨水足够多，能把灌进来的泥沙冲得七七八八，再次穿到身上没有了烦人硌肉感。
为了防止山体滑坡的意外，钱连长先派了两个尖兵走在前方探路，两个尖兵间隔10米，互相用绳索绑在腰间相连，这样一旦一个人发生坠落，另一个人可以及时救援。正是靠着这种简单有效的方法，在后面的路程中接连发生了好几次山体塌方中，及时避免了大队人马的损伤。探路是个辛苦活，每两人一组，每过半小时要更换一组。
经过大半夜的搜寻，特种侦察营1连仍然一所获，其他搜寻的连队倒是救出了七八个被困在高地的牧民。原本生活在附近的部落，保守估计得有一千多人，现在才找到七八个幸存者，可见此次灾难的严重和迅速。
天光放亮了，大雨似乎有了变小的势头，江山在心里松了一口气，马上就要轮到他和齐德龙这一组去作为尖兵探路了，此时雨势渐小，探路的危险性也就小了许多。江山走在前面，齐德龙拉着绳子走在后面，继续前行，他们要去一个信号塔附近查探。