花开两朵各表一枝，话说这花老爷已是花甲之年，早年是个孤儿，被富户花家认为义子，收养在府上。长大后，花家人看他有几分文采，索性把女儿许配给他，想他未来有个功名，可叫家里飞黄腾达。花老爷性格迂腐软弱，不敢违抗，故一直埋头苦学，不想还是拖拉到现在才有了个功名，也算是完成了恩人遗愿。倒是他那浑家是个厉害的人，家中几个哥哥都不成器，产业反倒是她这个妇人在背后操持，而且还操持得井井有条。因操劳过度，早年滑胎几个，到了四十岁才有个一个哥儿，取名花玉延，便是那花大公子了。因这夫人是老来得子，孩儿身子骨弱，时常叫这夫妻二人忧心是否养的大。所幸这哥儿命大，磕磕绊绊，也算是长大了。
却说媒婆到了花家，拜过花家老爷夫人，和夫人一同往花玉延房中来。
花玉延因备考辛苦，旧疾复发，正在披衣在桌前读书。看娘和媒人又来，不免皱眉。不等他开口，花夫人便道：“延儿，快来看看，卫府上送了新娘子的画像来。”花玉延起身，一动弹，就忍不住咳嗽：“我不看。我说了，我已经有了心上人，绝可能娶她。”
各位看官，您莫疑：这花玉延不是送了礼物去，怎么眼下又变了态度？原是花玉延一直在京城的白鹿书院念书，书院附近就是个茶馆。那茶馆老板有个大女儿，比他略小几岁，姓赵，也还没婚配，生得清秀可人，花玉延常去茶馆喝茶，这赵姑娘又对花玉延很是崇拜，一来二去，二人便互生情愫，约定花玉延考上功名，便求娶赵姑娘。可花夫人是何等厉害的人，怎么会允许这考上状元的儿子去娶一个平民丫头，故一口回绝了儿子的请求，做主同意了花玉延和玉蝉的婚事，还找了一条手链送去，当做是花玉延送去的定情信物。
看花玉延态度坚决，花夫人也不让步，面色阴沉：“延儿，休要胡闹。婚姻大事，乃是天地造就，父母媒人说来的。你若和卫小姐成亲，她爹也可帮扶你爹爹、你的仕途。”花玉延冷笑：“我与赵卿定下终身，私定终身，已是我对不住她一个姑娘家了。怎好再反悔？”媒人赔笑道：“这卫小姐是个大家闺秀，心怀宽大，若是公子喜欢，不妨把赵姑娘纳成妾就是。”说罢，把玉蝉给的画像和礼物呈上：“那卫小姐十分满意，还送了礼给公子哩。”那花玉延看也不看，一把就把东西拍翻在地上，唬得花夫人又哭又骂：“造孽哟！你这不孝子，想你年岁到了，又有功名，择一门好亲事给你，你却如此糟践。”说罢要弯腰去捡，花玉延不语，仍是冷着脸，媒婆忙弯腰把散落地上的画像和簪子捡起来装好，看母子二人闹得这样僵持不下，只好劝：“夫人不要动气，少爷还年轻，哪里知道门当户对的道理？我先伺候夫人去喝茶，缓缓再说也不迟。”便拉着花夫人去了。
那媒婆肚里都有单帐的，替花夫人拍胸抹背。却说：“夫人不急。这世上，不是父母安排的婚事哪有好的？依老身之见，不如先定下，到时候公子不定就回心转意了。这卫小姐模样娇美，又识文断字的。二人凑在一起，不定多喜欢哩。”花夫人思忖半刻，把头一点，吩咐丫鬟这几天要把少爷看紧了，就与媒人将此事定下了。
没人才走，只听有人呼唤：“娘。”花夫人才喝了口茶，抬头一看，是个美人脑袋悬在门口，笑嘻嘻的。不是别个，乃是那花家的“二公子”。
上文笔者说到，花夫人老来得子，却鲜少有人知晓，花家夫妇五十岁时候，竟又添了个女胎。这小丫头本叫花玉迟，可长到六岁也不见会说话。花夫人担心她是个天生的哑子，便和花老爷常去各地求神拜佛，却不见好。一次，偶遇一云游的老道士，问清情况后，那老道说：“不如用名字冲一冲，都说贵人语迟，小姐又迟迟不肯说话，不如就叫语迟的好。”夫妻二人如获锦囊妙计，回来后替语迟改名，果真这小姐就开始说话了，夫妇想感谢老道，却怎么也寻不来他。倒是这语迟愈发长得花枝一般，面若美玉，唇若涂朱，目光眉彩，举止活泼，奕奕动人。长到十岁，看哥哥上学，她也哭着闹着要去，父母法，又有花玉延溺爱，索性给她改扮男装，送去白鹿书院上学。她倒是聪慧，不费多大力气，学得竟比她哥哥还好。只是她不专文字，因她好动，又做剑器舞，颇受师长喜爱，传她真功夫，她照着剑谱去练，不出几年，竟专精武技了。这次科举，她也是全然为了好玩，才和爹爹、哥哥一同参加。不想还真考了个榜眼。
因自幼当做男儿教养，又和男儿一样习武读书，她个小娃娃懂什么——竟真以小公子自居。或是遇见貌美的小姐、婢女，难免也起倾慕之心，那些女孩子与她打闹，只当是女子亲昵，却因她男装极俊的，久而久之也生出真心来，想丢开，又丢不开，想亲近，却碍着她同为女子，索性把这花语迟叫做个“混世魔王”。
她素喜男装，花夫人却要她在家中必须做女子打扮，故每每面见夫人，她都穿得十分规矩。一点唇朱，即樱桃之久熟。双描眉秀，疑御柳之新钩。珠翠满头，香风拂拂。身穿着淡绿色衣，簪着一朵鲜花。花夫人眉头微舒：“原是迟儿来了。”语迟上来，替花夫人捶背，正巧瞥见桌上的碧玉簪子，笑道：“这谁的？这样秀气？”说罢，自己戴在头上，又拿起那玉蝉的画像一看，不由吃了一惊，那美人颜色如花、肌肤似雪，不消见面，单单是看这画像都好似有一种幽香从那画像里传来。花夫人道：“不要胡闹，这是你嫂子。”花语迟心里微微一颤，道：“哥哥不是与那赵姑娘相好么？这...这样一位绝色的嫂子又是从哪里来？”花夫人冷笑：“现在你哥哥是新科状元，怎能还和市井小民混在一起？此乃卫太师之独女，身份尊贵着哩。”花语迟又把那画像细细看在眼里，想要再劝母亲成全哥哥，不要牺牲另一个辜女子的姻缘，那花夫人却站起身来：“我被你哥哥气的头痛，我先去屋里睡了。你记得把画像摆好，不可玷污。”花语迟话到嘴边，却说不出口，只得小心翼翼道：“是。”
这厢花夫人才去了屋中歇息，花语迟便忙往花玉延屋中来了。因兄妹年岁间隔大，花玉延对这小妹就如同女儿一般，花语迟闯进屋内，仆婢也不拦着。
却进到屋内，花玉延在床上闭目养神，花语迟以为他睡了，上去就拧他胳膊，疼得花玉延龇牙咧嘴，把眼睁开，看是妹妹，笑道：“你这丫头，又发什么疯？”花语迟把画像拿出来道：“这可是你要娶的新嫂子？赵姑娘怎么办？”花玉延揉了揉眼，看清是那卫小姐的画像，冷笑道：“定是娘和你多嘴了。我可从未同意过这亲事。”他翻了个身，冷冷冷道：“这富贵人家的小姐，我可伺候不起。看样子，就不像是个作家作户的人。”花语迟气得推他：“你自己心里不爽，也不该出口伤人。”沉默半晌，语迟凑近，小声耳语：“不如你带着赵姐姐出去躲几日，到爹娘将亲事放下了，你再回来，左不过磕个头，求娶了赵姑娘。一来不用耽误其他女子的姻缘，二来你也不辜负赵姑娘不是？”花玉延知道他这妹子素来鬼点子多，却不想她出此计策，有些犹豫：“会不会太胡来了？”花语迟冷哼：“反正你胳膊拧不过大腿，你自己看着办吧。”说罢要走，花玉延忙坐起来道：“说干就干。我这就去准备细软。”花语迟道：“我今晚把你的丫鬟支走了，你过个一年半载再回来。”花玉延把头点了点，不禁握着语迟的手，千言万语，难以表达。到那丫鬟来喊用午饭，语迟才走开来。
夜里，语迟果真把花玉延的两个丫鬟支走，花玉延早就差人去给赵姑娘送了信，趁着夜色，从家中跑了出去。二人携手登船，南下往姑苏方向去了。
话说次日，花夫人来看儿子，却不见其人，这才知道他定是偷偷跑了，登时吓得魂飞魄散——昨日已经让媒人去给卫家回话，如果反悔，岂不是打了高门大户的脸？那卫锡仁爱女如珍，怎么可能会让女儿受此屈辱，定不会叫花家好过。一时间花夫人急的和热锅上的蚂蚁一般，派人去报花老爷，那花老爷也是急得六神主，忙差遣丫鬟小厮去追，那花玉延和赵姑娘却早就不见踪影。
一连忙乱了一个月的光景，还是一所获。眼看婚期将近，这新郎官却不见人，这花家夫妇可谓是急红了眼。花语迟知道此事因她而起，看父母如此憔悴，她心里也不是滋味，不免责怪自己太胡闹了些，每日端茶送水，亲自伺候，不多赘述。
倒是这花老爷，虽说资质平平，是个迂腐文人，大约也是急中生智，看这语迟素日就喜男装，又生得俊俏不输哥哥，竟就和花夫人一起琢磨出那铤而走险，偷梁换柱的一招来。欲知后事如何，且听下回分解！