小屯村张学献上次被土匪绑架，虽经明义士仗义相救，保住了性命，可从此落下了病根——胆小怕事，一到傍晚就不敢出门，村里人都说他被吓破胆了。他想辞掉村长一职，可那年月，没人接他这个茬儿，他只好继续挂着空名，具体什么事都不敢管，也不想管。可是，让他躲不开的事最终还是找上门来。
那时，中国南北对峙，南方是国民政府的天下，北方是北洋奉系军阀张作霖的天下。民国16年，漳河两岸响起了隆隆炮声。先是国民革命军冯玉祥部占据安阳城——人们仍习惯称彰德府。至10月，奉系直鲁联军孙殿英部从河北大名进逼豫北。驻守安阳的国民革命军梁寿恺军在漳河沿线布防，又在洹河一线布设第二道防线，军长梁寿恺发布命令：洹河南岸各村庄都要配合军队挖掘战壕。很快，有一个排长带领数十名士兵来到小屯村，张学献自然不敢违抗军方命令，只好每天挨家挨户动员男丁前去帮助士兵挖战壕。
11月，孙殿英攻占安阳城，奉军驻满安阳城及周边乡村，军士到处派粮派丁，还要村民腾房供士兵居住。小屯村来了一伙伤兵，为首的队长要张学献腾出全村最好的房舍，给他们作临时医院。张学献不敢违抗，费了好大力气才找到合适的房子，给那队长交了差。可从此又得每天给他们挑水送柴。后来，医院搬到了城里，张学献以为总算熬出头了，没想到又有命令，军队在汤阴、淇河一带开战，要他们前去运送物资。
物资还没送到，前方军队溃败下来，说是冯玉祥增派韩复渠、孙连仲两部驰援豫北，孙殿英部溃不成军，狼狈逃跑。看到张学献他们挑着物资便一哄而上，抢了个净光。看押他们的兵士奈，扔下他们也随队跑了。张学献他们也趁机跑了回去。
两天后国民军即攻占安阳，张学献盼望国民军能把北洋军赶得远远的，他害怕北洋军回来朝他们要物资，到时候有理说不清。可刚把北洋军赶过漳河，豫东战场吃紧，冯玉祥又把韩复渠和孙连仲部紧急调了回去，只留下秦德纯一军在漳河沿岸与北洋军对峙。
到了第二年，即1928年。4月9日，张学良亲率新组建的精锐部队——安国军，以4年军的兵力，沿京汉线向南扑来。秦德纯军虽全力死守，但终因寡不敌众，漳河防线失守。两军在崔家桥、韩陵山一带展开激烈战斗。同时，安国军一部绕道安阳城西北，直取安阳火车站，小屯村顿时濒于战火边缘。后安阳城失守，秦德纯军退到淇县、新乡一带抵抗，小屯村才躲过一劫。
张学献非常担心北洋军前来找他追要当时运送的物资，便躲到外地亲戚家去了。还好，大概是战事纷乱，张学良军也不清楚这些琐事，张学献躲了几天，听说没有动静，便悄悄又回到了村里。
不久，冯玉祥军在东线大捷，消灭了奉军安国军东路主力，随即挥师西来，一路攻打到安阳城下。
安国军一边在城内抵抗，一边在洹河与漳河两线构筑工事，准备城破后依河岸抵抗国民军进攻。张学献和村里几乎所有男丁都被他们抓去挖掘战壕。
在洹河北岸挖掘战壕时，有邻村的村民挖到了一些零星的甲骨，他们让张学献等挖到过甲骨的小屯村人过去看看，这些甲骨与他们小屯的甲骨是不是一样。张学献看了看，感觉和他们村的甲骨基本上一样，只是数量太少，不像是挖到了甲骨窖。他本想在周边再找找，安国军士兵不知道世上有甲骨之事，以为他们在偷懒，就呼一喝二的把驱散，催他们抓紧挖战壕。
4月19日，国民军向彰德两翼发起猛攻，22日，张学良派二十军增援安阳守军，双方展开激战，安国军第十一军伤亡殆尽。国民军也损失惨重。
战壕未及挖好，安阳城被冯玉祥大军攻破，安国军慌忙向漳河北岸撤退，张学献他们本以为可以回家了，没想到安国军强押着他们向北渡过漳河，要他们继续在漳河北岸构筑工事。
国民军赶到漳河边上，双方又在漳河两岸展开激烈战斗，后国民军从两翼渡河攻击安国军后方，安国军仓皇逃跑，张学献他们才得以回到村里。
回到村里后，听说安国军这次是一溃千里，张学良已电告其父张作霖，说是“中原不可留”，建议兵撤山海关，退回东北。张学献以为这次总算熬到头了，可以安稳过日子了。可不久就有传说，国民军要在安阳城周边建烈士陵园。小屯村离城不远，正好是建陵园的好地方。
小屯村本来就不大，若在这儿建一个陵园，村里几乎就没了种粮吃饭的田地。张学献又提心吊胆起来。好在过了好久，又听说冯玉祥亲自到了安阳，把陵园地址选到了韩陵山附近的一处山岗上，取名为碧血岗烈士陵园，张学献才又放下心来。
半年多拉锯式的战争，安阳周边一片狼籍，小屯村也到处是战壕和军士们挖的灶坑。若是往年，此时已该是麦黄时节，可现在地里的麦子早已被踩踏的所剩几，只有一些边角还稀稀拉拉的摇晃着几株麦穗。战争的恐怖阴云散去之后，村民们开始为生计发愁。
其实，早在战时，就有村民发现开挖的战壕和灶坑里露出一些零散的甲骨，每次军士离开后，就会有一些村民到那些战壕和灶坑里寻找甲骨。现在夏收没了指望，秋播农时未到，村民的目光更是不约而同全盯住了地里的那些战壕和灶坑。
村民们到战壕里寻找甲骨，很快便引起了许多纠纷。田主说是自家的地，不让别的人到里边去寻找，去寻找的人说，这段战壕是我挖的，费了好大的力气，当然不能白费力气，到里边找点甲骨总是应该的。有几家争吵不清，拉拉扯扯来找张学献评理。张学献也辄，只好劝他们先别争吵，商商量量一块去寻找，若没有，两家一起把战壕平了；若是有，田主多分点，其他人少分点。多点，少点？多少是多，多少是少？又争吵了起来，有的说二八开，有的说三七开，还有主张四六开。
张学献说：“大伙先别吵，不管是几几开，有了总比没有强，大伙要是听我的，我说句话：多了，三七开，田主点大头，少了，不值一句话，就四六开。”好劝歹劝，总算把众人劝住了，大伙一起去地里挖了起来。没有战壕的，也自己开挖起来。
一时间，小屯村到处都在挖甲骨，村东村北，甚至从未出过甲骨的村南打谷场、小树林等一些公用地也有人挖了起来。热闹了许久，尽管都没有挖到大的甲骨窖穴，也都挖到了一些零散的甲骨。有几家还挖到了一些字多、质硬、外形较完好的甲骨。
正是青黄不接季节，一些家中断粮的村民便开始想着卖掉甲骨好买些粗粮度日。当时，河北、山东一带战事未了，客商过来。但不久，就有一些南方的客商来到了小屯村。这些客商都来自上海、开封，他们都穿着讲究，看起来比较阔绰，但做生意特别精明，讨价还价不厌其烦，有时为一块钱，他能滔滔不绝地讲上大半天。做事还特别细致，辨认甲骨时，常要拿到太阳底下，用放大镜看上好一阵才放心。
村西李常锁家这几天眼看就没米下锅了，他老婆带着孩子去娘家借粮去了，他想卖掉自家积攒的30多片甲骨，他在街口等收购甲骨的客商，没多久正好碰到上海客商薛廷生，便请他到家中，拿出甲骨，说：“你看看，我这虽不多，但都是字很多的，你给个价。”
薛廷生一边看一边说：“不急，我先看看货。”又抬头看了李常锁一眼，说道：“你总该先有个价吧。”
就在这当儿，突然大门口传来一声柴门被撞的声音，他俩一惊，刚要外出观看，便有三个男人闯了进来。为首的一个身形高大的男子厉声喝道：“别动，把你俩的钱和骨头都拿出来。”说着，三人都拿着短刀逼向他俩。