正当罗振玉为焚毁回击章太炎的挑战信而心感快慰，准备静心考释甲骨的时候，一个让他震惊的消息传来——武昌革命党人暴动成功，攻占湖广总督府，总督瑞澂临阵脱逃，携带家眷逃到“楚豫”号军舰之上，经汉口驶往上海。起义军乘势而上，一夜间竟占领武昌全镇，南方诸省闻讯纷起响应，宣布独立。朝廷一片慌乱，居然兵可派，内阁总理大臣庆亲王奕劻力主再请袁世凯出山，而摄政王载沣与袁世凯势如水火，坚决不许。最后只能强逼着从未打过仗的兵部大臣荫昌率领视袁世凯为父母的北洋新军前去镇压，可那些新军开拔至河南信阳，便一步不前。荫昌奈，只能求助于袁世凯的智囊时任军机大臣、体仁阁大学士徐世昌，徐世昌道：“若要将士用命，只有请袁宫保出山。”清廷奈，只得派他前往彰德府请袁世凯出山。
武昌起义暴发，举国震动，北京城一片混乱，诸多王公贵戚纷纷将自己的金银细软往东北老家转移或四处隐匿埋藏。罗振玉也颇为惊恐，他虽金银细软，却收藏有众多的典籍字画、金石古瓷。而这些东西绝不像金银细软一样方便藏匿。他担心若革命军一旦攻入北京，那些典籍字画，一把火就会化为灰烬，他半生心血将付之一炬，而他自己身为清朝遗老，难免被戮。
他希望这场风暴能尽快平息，可转又一想，如袁世凯打败起义军，他必重入中枢，权势更重。而自己与袁世凯素来成见颇深，自从他亲翁刘鹗被袁世凯加害发配新疆，他们就心存芥蒂。加之平素看不惯袁世凯玩弄权术，争权夺利之所为，更显泾渭之别。以前幸有张之洞从中调和，他方能安然虞。而今张之洞已逝，若袁世凯大权在握，罗振玉担心自己难以保全，难免会重蹈刘鹗之覆辙。
连续多日，他食不甘味，夜不安枕。思来想去，最好能先转移那些典籍字画，安置家小，可自己老家在南方，正是革命党起事之所。
这时他倒暗自庆幸半年前，内藤虎次郎和狩野直喜把自己收藏的明代祝之山、文徵明、仇英、董其昌和清代钱辛楣等人的书画百余轴借往日本，在京都市立绘画专门学校展出。此前内藤还帮他售出文徵明字画、仇英美人、石涛画册等珍藏书画，不仅收入颇丰，而且也省却了眼下转移藏匿之难。
他想到把这些藏品都转移到日本，可面对如此堆满藏书楼的浩繁书画古瓷等藏品，他不禁犹豫起来——如此之巨的藏品，怎么运往日本，运到日本又往何处存放？
天绝人之路，正当罗振玉为法保藏那些典籍字画等犯愁的时候，日本本愿寺北京分寺的住持前来拜见他，说是东京本愿寺教主大谷光瑞伯爵派他前来邀请罗振玉到日本去避难，并且说不必担心到日本后的住所问题，教主将会将其在吉驿二乐庄的房舍给他们全家居住。那住持言辞恳切，一再说教主非常仰慕罗振玉的学识，希望能与他结为朋友，交流学问。
罗振玉与大谷其人并交往，但他记得前年去日本考察时曾在东京展览馆见到大谷展出的印有“大唐”字样的壁画佛像。经了解是大谷于几年前亲派“大谷探险队”蹿入新疆、内蒙、甘肃、青海、宁夏等地，劫掠了一批佛典、经籍、绘画、雕塑等珍贵文物。
罗振玉因此对大谷并好感。此时，他突然派人造访，多呈美意，罗振玉想若到日本避难，此不失为可选之策，但不明其动机若何，生怕他觊觎自己多年的收藏，也未敢答应下来。
可巧，数日后内藤虎次郎、狩野直喜和富冈谦藏也来信邀请罗振玉到日本去，他们知道罗振玉的藏书甚多，便事先给他联系好了京都大学图书馆，还说可以举办展览，并且也给他全家安排好了寓舍住所。
罗振玉便与藤田丰八商议此事，藤田丰八力主罗振玉到日本开办书展，便多方联系商洽，最终确定由实力雄厚的本愿寺出面将书物运至京都，由内藤虎次郎等人安排住所。罗振玉又想到自己日语欠佳，便决定带王国维和长婿刘季英两家一同前往日本，内藤虎次郎等人一口答应三家一起安排。
计议停当，罗振玉便着手安排赴日事宜。将藏品整理装箱，变卖家中物品，筹集船资路费等。一日，他的好友、内阁学士兼礼部侍郎爱新觉罗.宝熙劝他道：“雪堂何不稍等几日？看看局势，若实在奈后再走不迟。”
罗振玉思虑片刻，允诺道：“已与东边友人约好，我先把家眷和书籍送去，然后孑身返回。”
到达日本，内藤等人殷勤安排三家眷属入住田中村寓所，罗振玉与王国维专注安置典籍文物。三日方毕。罗振玉即要返国，内藤等劝说：“清室皇权已大厦将倾，难以支撑，君返回益，莫如就此专注学问。”
罗振玉道：“吾既允诺返国，必践行，不可食言。”遂乘一商船返回，在大连下船后，即见报载：袁世凯正与南方革命党议和，孙中山允诺只要袁世凯逼清廷退位，可将临时大总统之位让于袁世凯。
罗振玉思想守旧，视忠孝为做人之本，对清廷一味愚忠，闻此不禁长叹：“完了，完了，大清国完了。”但他还是依诺回到了北京。见到宝熙诸人，也只能潸然相对，长叹“可奈何”。
在京居十余日，他前去拜谒了王懿荣家祠，又到直隶南皮拜谒了张之洞墓。眼见朝廷一片慌乱，部衙官吏一筹莫展，罗振玉只好重又登船折回日本。
到在京都，内藤等人见罗振玉情绪低落，终日一脸沮丧，便为他设宴接风，意图众人聚集一堂，以欢乐气氛改善罗振玉的心境。没想到就在接见晚宴散去的当晚，国内即传来清帝退位的消息。罗振玉更是一连数天闭门不出。王国维说：“此他法，只有尽快为他筹办书展，让他忙碌起来，方可转圜。”
众人忙碌月余，“清国学者罗振玉藏书.文物展”在京都开幕，三万多册个人藏书，一开展便引起极大轰动。罗振玉的藏书，很多都是难得一见的珍品，还有许多传世孤本。日本学界正热衷研究中国文化，众多学者闻讯趋之若鹜，一些大中学校的学生也纷纷从各地赶来参观书展。
罗振玉看着每天络绎不绝的人流，眉头终于舒展开来。书展不仅解决了他们在日本的生活用度，而更让他感受到边么多年来不惜一切收藏文物典籍的价值所在。他默念着北宋大儒北宋大儒张载（字横渠）的名言“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，心中油然生起一种自信与使命之感。可是展期未满，罗振玉却突然提出想提前结束书展，承办方自是不许，问他理由，他沉默不语，承办方更是理所当然坚持举办到期满。
原来，那天罗振玉在现场，忽然听到几个学生边看书展边说些“欲征服清国，须先了解清国”之类的话，而旁边有几个中国留学生，听到后就显得非常气愤，若非有人及时劝阻，双方会激烈争吵起来。