孑然和孑缨被那明翁带进了影庄。孑缨难舍母亲，依旧靠在哥哥怀中哭着。
几人进到庄内：脚下一整块的青石台，逾五丈见宽。眼前偌大一塘清池，池中荷叶、香蒲、水藻、浮萍；绕着水池分左右两处回廊，沿岸各色的杨、柳、松柏、兰、菊、玫瑰；池上建有一座白玉石桥，桥上筑着单檐方亭，亭额上写着‘焱芒亭’三个字，褐瓦红梁，玉砌雕栏；石桥通着一处三层楼馆，尖顶翘檐，刻画玲珑。楼檐下写着‘明照楼’三个字。
孑然和孑缨被分别带往左右长廊而去。孑缨刚与母亲分别，眼见又把哥哥拉走，急哭喊着哥哥。
孑然见妹妹哭声凄厉，心疼不已，挣脱着叫妹妹。有听明翁说道：“放下心，你妹妹另有使女照看！”
原是这影庄分东西两院，男仆在西，女眷在东。
孑然听是那老者说的话，想到母亲似是和这明翁熟识，暂且信他一回。与妹妹说道：“哥哥一会儿就去找你！”
而这一会儿就是七年。
顺着西边冗长的回廊一路走去，孑然被领进西边角门，经连廊屋舍间几进几出，带到一处：眼前是一所连蓬马厩，里面养着二十余匹骏马，旁边连着几房茅舍住人。四围高墙，周边一片草色，远处环山翠笼。
有听那明翁说道：“你以后就住在这马厩旁的草舍，不可随意乱走乱串。只管每日喂马、遛马就好，一切饮食自有人送来给你。”
孑然急问道：“那我妹妹在哪儿？做些什么？”
明翁说道：“你妹妹自有专人教养，你不用担忧。”
孑然急问道：“我要去哪里能见到我妹妹？”
明翁说道：“能见面时，自会安排你们相见，我这里也没法子和你讲明，你现在只管专心做事就好！”明翁看着孑然，似是还有话要说。欲言又止，只叹了口气，转身就往马厩外走去。孑然还要去问妹妹孑缨的事，走上前去问，却被几个家奴拦住。有见他们锁了那外出马厩的门。
孑然心中暗道：“如果你们这几日不让我见到妹妹，看我不烧了你这马厩！”一边想一边躺在了马的草料中，翘着腿仰望晴空……不觉间似有什么抵着腰间，伸手去摸，一把晃面匕首……
这一边，孑缨顺着右长廊被带到东角门前，有见两名使女迎出门携带孑缨入内。
入角门，眼前葱葱郁郁、过廊桥，脚下流水潺潺、经方亭，雕梁画柱，溢彩流丹。绕沿池小路，穿湖石假山，蜂蝶引处行至一敞别院；屋脊联排，矮窗平榻，迷迭香漫。孑缨紧随身后不知所措，思亲甚切，婆娑泪眼。
进得如意门；梨花满园，翠柳成荫，燕雀嘤嘤窃窃。顺着细墁方砖抬眼看去：翘脊单檐歇山顶，立着四根青廊柱，敞着连扇花折门。面阔大三间，前出廊，廊下一块匾额写着：‘暗钗轩’。
有见迎出一苍颜白发婆婆带引一侧偏房厅内：圆桌方倚玉烛台，暗匣明屉书橱柜。邻窗通铺梨木平塌，一旁横卧素白引枕，其后设着小叶屏风，满幅雕得残荷锦鲤。
那婆婆躬身说道：“宴妾姑娘，女娃带来了。”
眼见一女子立腿盘坐于平塌上，手中正剥着青桔。她青丝如云，上暗露珠钗。剪叶裁眉，一双波光敛艳含情目，皓齿珊瑚唇。
外披锦黄轻纱，内透抹胸红缎，尾拖镂花藏青长裙。身前梨花小案，上摆着时令果鲜，滋糯糕点。
这女子便是这暗钗轩的主人，过于年轻貌美看不清年纪，仆人都叫她‘宴妾’姑娘。
见女孩走进屋内，宴妾笑颜亲溺，招手说道：“暗媪，把娃娃带近些来，教我瞧瞧。”
原是称这位苍颜白发的婆婆‘暗媪’。
暗媪把女娃领至身前，宴妾仔细打量着女娃；五六岁的年季，蓬头糙发，黄脸疏牙，伶仃瘦骨，楚楚模样。逢这乱世荒年，穷家女娃多是如此，值价的是；年幼善教，发蓬多密，骨润牙清，剔透玲珑。与前些日来的那个女孩儿又是不同。
看着眼前陌生的女人紧盯着自己，孑缨则是流涕痛哭，久蓄的情绪放生断闸......。
女娃儿瞧得可怜可爱，宴妾不由得抿唇掩笑，紧眉皱目，替着委屈。她轻抚着女娃，伸手去拭眼角的泪......。未料，女娃哭的愈浓愈烈。宴妾看着剥到一半的青桔，倍感抱歉，暖地搂入怀中，忙取袖间刺锦擦拭，边说道：“怪可怜见儿。”
她递予一瓣青桔，孑缨哭声渐停，抽泣地噎着口水，未敢去接。又喂入嘴边，孑缨舔着嘴唇，踌躇间轻轻的咬着，含在嘴中......苦、酸、甜、涩。
宴妾看着女娃的表情，淡淡地笑着说道：“又是苦桔！”
孑缨看着短案上的糕点水果，不觉间腹中咕咕乱座。乍来时还不觉得，吃过青桔后愈发饥饿难耐。宴妾看得清楚，递去糕点与女娃。孑缨犹豫间接过手中，食不知味，果腹为要。
宴妾问道：“你叫什么名字？几岁了？”
孑缨一一回道：“我……我叫萧孑缨，满十岁了！”
唤使女端过清水，宴妾透湿刺锦，拉过小手仔细擦着。孑缨盯着宴妾，亲近慈爱，想起母亲，边吃边哭起来......。
宴妾将其搂入怀中。
见过宴妾，离了暗钗轩，孑缨被使女携过转角通廊向后院而去，经游廊，有见小憩庭院，院中几棵槐树，几尾白鹤。踩石阶而上，有见左右景石、凉亭，凉亭上写着藏花亭。
再往后去，来至一处宽敞院落，两旁种着数棵凤凰木，开的红颜。中间大片青石平铺，再一景物。
再看去，一座二层绣楼。那绣楼东西十余丈有长，上下三四十尺见高。碧玉琉璃瓦，丹红娇漆柱。浮云影壁，流彩霞窗。其中不时传来楚楚靡靡之音，琴瑟琵琶之曲。丝竹乱耳，莺歌撩情。
走近前，有见门额上写着：‘藏秀阁’
携入楼阁内，有见各色与孑缨年纪相仿或是大一些的女孩儿来往不绝。
携带孑缨来至一处房间，房间内雾气昭昭，香气四溢。孑缨正迷茫之际就被脱去衣物，沐浴一番，给换了件素白新衣，头发上挽了一根木钗，又安排了一处。
二楼角落一间：屋内一连塌通铺，看似能睡四五个人。茶桌杯具皆有，妆台明镜具备。两扇雕窗，窗边正倚着一个女孩儿，穿着一身素白长裙，有人进屋也不回头去看，痴痴望着窗外云霞。
有听那使女说道：“今日后你就与姐妹们住在此间，吃穿用度自有人料应。”遂转身正欲离去，孑缨上前拉住使女衣袖，问道：“我何时能见到我娘和我哥哥？”
使女说道：“你安心住下，如有亲眷探望，自会有安排。”说完，松开孑缨的手，关门离去。孑缨痴在原地，泪珠打转。
这日入夜，兄妹谁都不睡，一个望着窗外，一个仰在草垛上，思念母亲，想念彼此。
次日一早卯时，藏秀阁内孑缨与同屋的三个女孩儿每人只给了一碗清粥。吃过粥就被使女携带下楼，来到一间屋内，门额上写着‘音歌’二字：三开窗有长，左右两排椅，四张桌，早有四个女孩儿入座，也都是与孑缨一般的年纪，皆是穿着素白的长裙，头上都挽着木钗。
孑缨坐在角落一处，身旁正是昨日依窗的那个女孩。孑缨眼神茫然，不知来到这里是做什么。
此时有见一人进来屋内，走到中案前落座。那人外间穿着一身紫色轻衫，绣着金丝凤，内着白色长衣，腰间一围紫色腰带。头上束冠，吊眼裁眉、肤色清皙。孑缨仔细看去，这人似是哪里见过。
孑缨暗道：“原来是昨日见过的那个姐姐！如何这般男子打扮？”
见她手中拿着一本汉代的《列女转，念诵着第七卷【孽嬖传】。记的尽是：夏桀末喜、殷纣妲己、周幽褒姒、卫宣公姜、鲁桓文姜、鲁庄哀姜、晋献骊姬、鲁宣缪姜、陈女夏姬、齐灵声姬、齐东郭姜、卫二乱女、赵灵吴女、楚考李后、赵悼倡后……
孑缨暗道：“原来她是这里的教书先生！”