离会试的日子越来越近，戚少臣也把更多的精力放到学业上。
转眼就到了会试开考的日子，这一届来参考的举子有将近六千人，于是参考的举子从前一天下午就要在贡院门口等候搜身。
前朝最严厉的时候，搜身时不光要脱掉所有衣服，还得在寒风中进水里泡一泡。到了前朝末年，有位书生受不住这样的侮辱，在考场外转身离去，随后拉起了一只起义军，直接把前朝灭亡的速度拉快了一大截。
虽然那位书生最后还是被剿灭，但本朝太祖吸取了前朝教训，修改了考试前搜捡的规定。只需要把外衫脱下检查是否携带，而需脱光衣服了。
他们租的院子离贡院近的很，来的也是最早的一波。
钟原把装满东西的篮子交到戚少臣手上，目送他被搜捡完进入贡院。
与乡试一样，会试也需要考三场，每场是三天。每场考试结束举子们都会可以短暂出贡院，回去洗漱休息一番，第二天再进场准备考试。
三月的京城，寒意未消，而考试为了防止夹带，连棉衣都是不许穿的。
许多书生身体不行，考着考着就倒了。每次贡院开门，都能看到被兵丁抬出来的人。
虽然明知道作为科举文的主角，这种被抬出来的待遇应当与戚少臣关。但每每见到这一幕，钟原还是忍不住提起心，就怕发生万一。
还好，他所担忧的事情并没有发生，戚少臣身体好得很，考完三场也不过略显憔悴，比一同出来的其他人好多了。
考完试，他休整了一天，便拿着默出来的文章去找老师。崔大人给他的评价很好，说绝对是可以中的，至于名次就得看主考官的喜好了。
今年会试的主考官是吏部侍郎，祖籍直隶，作为一个北方人，他对南方的官员多有偏见，崔大人就怕到时候这位侍郎故意压低戚少臣的名次，所以提前给他打了个预防针。
三月底，会试榜单公布，戚少臣排在第六位。
今科共取录一百七十名，戚少臣这个排名，只要殿试能保持状态不发挥失常，一个二甲基本是跑不了的。考虑到这个排名可能还有被故意压低的成分，拿个一甲也不是不可能。
四月，殿试。
在考试之前，会有人提前来给考生们培训礼仪，发放进士服。因为殿试正常情况下都不会落名，最多也就是进士以及同进士的区别罢了。
一连练了三天的朝拜礼仪，终于到了殿试的日子。
殿试只考策论，考生们自黎明进殿，到日暮交卷。
考完后两日，皇帝亲临太极殿举行传胪大典。
负责皇帝仪仗的銮仪卫姿容肃整，乐部与声部奏响韶乐，文武百官着朝服按品级站在丹墀内，一百多位贡士就站在官员们后面。
只有五品以上京官才有资格上朝，官服非红即紫。看花了一众贡士的眼睛。
这些有资格站在太极殿丹墀上的官员，就是他们未来几十年内奋斗的目标！
一切准备就绪，内阁奏请皇帝升座。文武百官与贡士们三跪九叩，鸿胪寺宣《制。
“永康六年四月初九，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”
传胪官顿了顿，高声唱道：“第一甲第一名，江南省庐州府容县戚少臣！”
底下的人跟着唱：“第一甲第一名，江南省庐州府容县戚少臣！”
周围的视线全都落在他身上，戚少臣抬起眼，心中激动，但面色却平静，跟着随引出班，在御道左侧跪下。
新晋状元还未及冠，容貌俊美，姿态风流，行为举止一丝过，得了状元也不骄不躁。
有心人早已打探到情况，知道他还未娶妻，心里便琢磨自家有没有女儿、孙女能与之相配的。
除了一甲三人会唱名三次，并引班出列，其余的二甲、三甲就没这个殊荣了。
唱名完毕，韶乐重新奏起，新晋进士们再次叩拜。礼部官员捧起写着进士名单的黄榜到长安门张挂。
戚少臣领着新科进士们跟在礼部官员后面，出去长安门观榜。
从皇宫到长安门观榜，再回家的过程，便是人民群众喜闻乐见的新科进士打马游街了。
一甲三人乘着高头大马，余下的就只能靠两条腿，
京城的人们习惯了这三年一次的省会，早早定下路两旁的靠窗位置，等着进士们路过。
因为历史原因，皇帝一般喜欢点成绩前列中年轻俊秀的贡士当探花，所以老百姓们关注最多的也是探花。
但今年不一样，当新科状元穿着红色的袍服，骑在白色的马上路过时，人群中传来了清晰的吸气声。
鲜花、手帕、香囊、钱包如雨落下，戚少臣左支右挡闪避闪避暗器。
“啊！！”
“好帅气的状元郎！”
酒楼茶馆里，不少大家小姐与双儿们扔下随身物品，羞怯地用扇子遮住脸。暗地里却朝身旁下人使眼色，让他们去探查清楚这位状元的底细。
钟原也在游街的必经之路上定了个位置，早早就来等着。
随着铜锣开道声越来越近，他不由紧张地握住拳头。
不远处有几位年轻女子双儿凑在一块，猜测今科的一甲花落谁家。
“状元应该就是直隶的张才子了，之前就是会元呢。”
“张才子都三十多了，有儿有女的，长得也普通。”有个双儿叹了一声：“我倒是觉得南边有几个不，又年轻，长得也好。”
“你见过？”
那双儿一脸娇羞：“我听人说的。”
钟原听他们讨论，倒是没听到戚少臣的名字。他一到京城就闭门读书，既不出门交际，也不逛秦楼楚馆，自然没人替他扬名。