江南、容县、绍峰村。
今天是戚家长子娶亲的日子。
为了这大喜事，戚家处处挂满红绸，张灯结彩。
迎亲的队伍天刚亮就出了门，一路吹吹打打，好不热闹。
而本来为儿子的结婚大事忙个不休的戚太太，却自迎亲队伍刚出门，就跪到佛堂前念经。
她低眉顺目，态度虔诚，祈求神佛保佑长子安康。
突然，一个仆人急匆匆赶来，嘴里喊到：“不好了，太太，出事了！”
“大喜的日子，哪来的不好？”戚太太身旁的管事呵止住慌乱的仆从，把她拉到角落低声询问：“出了什么事？”
那仆从慌里慌张的说：“那只公鸡死了！”
管事瞬间反应过来死掉的鸡是哪一只，心神大乱：“你们干什么吃的？！”
“不怪我们啊！那鸡早上还生龙活虎，突然就咽……没了！”
“还敢狡辩，要不是你们疏忽，鸡怎么会出事！”管事恨不得把人给打死，可这会最紧要的事情，却不是追究责任，而是得想出一个解决办法。
仆从也知道这一点：“迎亲的队伍就要回来了……要不我们另寻一只？”
“不行！那只鸡是青羊观的荀道长算过的，与大爷八字相和，哪是一般的鸡比得了的！”
“可那只鸡没……”
“行了！”管事打断她的话，不想再听说什么没了死了的，“你在这等着，我去跟太太说。”
佛堂里，戚太太垂目念经，念完一卷，才问管事：“出什么事了？”
“刚刚荣三家的来报，说荀道长选的那只鸡……”
戚太太猛地扭头，眼神锐利：“鸡怎么了？”
管事呐呐，不敢在太太跟前说什么“死了”“不好”之类的话，可戚太太到底从她的表情中猜了出来，软倒身体，悲声说：“难道天不佑我儿吗？”
“太太，大爷吉人天相，不过一只鸡而已！”管事脑子急转：“而且荀道长说了，那只鸡与大爷八字相合，现在鸡出了事，岂不是给大爷挡了灾。”
“对，你说的对！”戚太太被管事一番劝解，重新来了精神：“这鸡就是为我儿挡了灾，吩咐下去，谁都不许动那只鸡。等大爷婚事结束后，就把它给厚葬了。”
管事应了一声，心想一只鸡死了能有这种待遇，也不枉在世上活一遭。
鸡的后事有了着落，却还有另一桩。
马上迎亲的人就要到了，这代替大爷拜堂的鸡死了，要找谁来替啊？
管事轻声询问，戚太太数着佛珠沉思许久，才淡声道：“让二郎代替他哥哥拜堂。”
“好。”
戚老爷年近知天命，膝下却只有两个儿子，大儿子戚少荣是正妻太太所生，但天生体弱，生下来就病歪歪的。
自长子出生之后，戚老爷一干妻妾再有孕。因为担心长子体弱不能成人，戚老爷从某位贫户家里寻摸到一个好生养的妇人，买来一年多，又给他生了个儿子。
相比从小汤药不断让人担忧他活不长的长子，次子戚少臣不仅身体康健，而且天资聪颖。自进了学堂一直名列前茅，去年考过了童试，被评为一等廪生，叫戚老爷好好长了脸。
近年来因为戚少臣出息，戚老爷也愈发看重，而整日病的连房门都出不去的长子，就被他刻意忽视掉了。
这种情况落在戚太太眼里，自然难受至极，对戚少臣更是半分喜欢不起来。
如今把他叫来替兄拜堂，也是实在是找不出办法。
相比较别处的张灯结彩，这处偏僻的院落显得格外寂静。
管事过来的时候，戚少臣正在看书，听闻母亲的要求，他只是稍稍惊讶，便平静接受。