艾尔莎在制作一种花茶。
夜晚摘取稍凉的鲜花，折下花瓣晒干，用特别的手法稍许烘烤，磨粉，用新鲜的驼草包起来，放置进阴凉处存放一段时间。
她轻轻将粉末撒进清澈的水里，粉末从水面飘散，化作漂亮的粉红色。
花粉慢慢溶于水中，多余的残渣沉淀到水底，慢慢烹煮，水面浮现出女儿昏迷不醒的脸庞。
阿芙拉送回来后就发起了高烧，双眼紧闭，满面通红，安静得像一只睡着的小猫。
这个孩子很少有这么安静的时候，安静得好像很难睁开眼睛。
她每一声沉重的呼吸，都让艾尔莎揪紧了心脏。
艾尔莎顾不上和那些看起来非凡的陌生人交谈，阿芙拉烧得很厉害，任何一个母亲都无法接受出门前还健康的孩子，回家时变成这样的模样。
甚至连亨利都被迁怒，吃了一回闭门羹。
她焦急地围在女儿身边，让丈夫去镇上找医生。
同行的女法师摇摇头，上前试探了一下，轻声说：“这不是一般的发烧，她只是魔力透支了，不用喝药也没关系，吃点恢复精力的食物就行。”
艾尔莎握着女儿的手控制不住地发抖。
安德森：“芙洛……”
芙洛早就摸出行囊里的补魔药剂。
她手里的蔚蓝色药剂是初阶补魔药剂，尽管如此也价值十枚金币，普通法师大多会把昂贵的药剂当作杀手锏，不会轻易使用。
好在药剂很有效果，小女孩的呼吸很快平复，脸色也恢复了正常。
正如芙洛所说，魔力透支这种小事，只要睡一觉……完全没必要浪费一剂珍贵的补魔药剂。
茶快煮好的时候，身后响起了窸窣声，艾尔莎在心里叹气，温和地转头。
“肚子饿不饿，要来点烤肠吗？”
阿芙拉，她的小女儿缩头缩脑躲在门后，闻言眼睛一亮，探出了小脑袋，声音拖得老长……低低地拐着弯：
“妈——妈——”
软糯的尾音藏进了黑黝黝，小心翼翼的眼睛里。
艾尔莎的心化了，她张开双臂，于是小小的身影轻快地穿过局促的厨房，短小的衣襟飘动，像落叶回归大地母亲柔软的怀抱。
阿芙拉攥着母亲的衣角，头埋在她的怀里，咯咯笑了。
艾尔莎将女儿抱起来。
她只是普通的乡镇农妇，但药草和花在她手中就像魔法一样迷人，小煮锅内的茶水很快转换出了迷人的浅紫色，艾尔莎还多加了一勺糖粉。
杯勺轻轻触碰，发出悦耳声响。
兄妹俩的长相都多少继承了母亲的精髓，阿芙拉更像些，但狭长的眼睛并没有她的柔和——艾尔莎更温和内敛，浓密的黑发绑成一束垂于胸前，双手修长洁白，看得出劳作的痕迹。
“饿了吧，”艾尔莎轻拍阿芙拉的背，“你睡了一天，我们很担心你。”
阿芙拉老实点头。
艾尔莎好笑地捏了捏她的鼻头：“你得先喝了这杯茶，它会帮助你恢复精力。”
等阿芙拉喝完，又吃得饱饱的，艾尔莎抚摸着女儿的脸颊：“来吧，再去休息一会，好孩子。”
阿芙拉：“妈妈，我不是很困……”
她的声音越来越小声，消失在艾尔莎的微笑中。
但阿芙拉真的不困……
她瞪大了眼躺在床上。
因为现在也没多少真实感，她莫名地突然坐直身体，又砰地躺了回去。
木头床支架发出吱呀吱呀的响声。
阿芙拉拉高被子蒙住脸。
她也许会成为职业者？
这个猜测让人激动，但阿芙拉有些迟疑和不安。
通过魔力测试那些孩子，七岁就开始学习运用魔力了，而她今年已经十一岁……听起来晚了好几年。
况且职业者就像那些贵族一样，活在和普通人截然不同的世界，斯诺不止一次在信中用“幸好你不用面对未知”来安慰自己的妹妹。
阿芙拉一直期盼自己能够拥有魔力，但当开门的钥匙真的出现，她却彷徨了。
但阿芙拉清楚明白，成为职业者，至少金钱方面——
尽管装备贫穷的职业者有很多，但他们相较平民，出手是相当阔绰。
有了这些钱，父亲就不用去险峻的山地采掘矿石，不用干太辛苦的工作，母亲也不必长时间劳作，也不用将那双漂亮的手泡到发皱发白。
而且斯诺的研究似乎相当吃钱。
她如果专于实战，像她遇到的冒险者小队那样，以此为支点，或许有机会成为哥哥的助力，也可以保护他。
然而她对职业者一无所知，就像农民无法想象国王的生活，她会受伤吗，会死掉吗？
她情不自禁想到以前见识过的，失去双臂，痛苦嚎叫的冒险者……
会让亲人担心吧？
阿芙拉沉默地望着窗外的烈阳，心里的恐惧、期盼、踌躇和决心进行一次又一次的激烈对抗。
最终她站了起来。
“醒了？”巴顿诧异看着小女儿，他正在简陋的小院里修补一支石磨，他说话略带乡音，脸晒成古铜色。
阿芙拉撞进父亲怀里，用力抱了他一下。
这个拥抱对工坊主而言猝不及防，他僵在原地，左手还攥着木槌，满身脏污，不知所错。
“爸爸，我会保护好你们！”阿芙拉大声喊道。
工坊主茫然地收回注意力，不期然对视上了屋内妻子的视线。
艾尔莎平静温和地对父女二人报以微笑。
出乎阿芙拉预料，游侠小队重新拜访得很快。
他们甚至看起来不像是冒险者了，那些方便活动的冒险者装束变成了有些矜持的正装，散发出某种疏远的气息。
阿芙拉一开门就撞上刻薄的眼。
面庞冷白的青年冷冷看了她一眼，只一眼，那熟悉的眼白……
“默里……”女法师芙洛无奈按住了术士的脑袋，“你把眼睛闭上……算了你直接转身吧，对，就这样后退一点……不要吓哭孩子……”
“芙洛！！”
脱去斗篷的术士发出怒吼。
芙洛的裙子简练干净，线条优雅，像一个富家小姐，见阿芙拉茫然看着自己，眼前一亮：
“阿芙拉，这两天感觉好些了吗，我们想找你谈谈。安德森……安德森！”